бешено стучит в висках… Проморгавшись, он понял, что по-прежнему стоит на палубе, судорожно вцепившись в планшир. На набережной валялись тела дюжины преследователей, кто-то, истерически крича, скрылся в переулке. Оттуда доносился неприятный сладковатый запах горелой плоти.
А напротив последнего троса, еще удерживающего бриг у причала, стояла, безмятежно улыбаясь, женщина. Белая, сияющая мягким светом в рассветных сумерках кожа, серые глаза…
– Капитан, пассажиров принимаете?
– Прошу на борт, – хмуро бросил Верел. А что еще делать? Отказать кровнице, только что поджарившей целую банду? Не смешите мои тапочки, как говорит кок…
Он только покачал головой, когда женщина с виртуозной легкостью взбежала по натянутому канату вверх и мягко, как кошка, приземлилась на палубу, перепрыгнув через борт. Капитан повернулся к замершей в ошеломлении команде, застигнутой яркой вспышкой врасплох. К счастью, с мачт никто не падал…
– Что уставились, селедки копченые?! За работу! – рявкнул он. Боцман мгновенно принял эстафету, а Верел повернулся к неожиданной пассажирке.
– Ну и луженая же глотка у вас, капитан, – уважительно качнула головой та. – Сколько с меня будет за проезд… скажем, палубным пассажиром?
У нее оказался приятный, глубокий и модулированный голос, навевающий странные воспоминания.
Глава 2
Веселый город Торис
Тяжко навалившись на перила, огораживающие палубу, я смотрела, как исчезает за горизонтом последняя башня. Ну вот и все, все… Широко размахнувшись, я зашвырнула в воду рукоять меча. Сняв с плеч старые, потертые ножны, ласково провела рукой по тисненой коже, украшенной зачарованными серебряными заклепками в виде листьев винограда[3].
Жалко, слов нет, но рвать так рвать! Утяжеленные ножны выскользнули из рук и без всплеска скрылись в глубине. Настал черед гильдейского знака, приколотого на отвороте рубахи. Золотистая ромбовидная мастерская бляха в пол-ладони величиной. Выгравированный на ней шутовской колпак с бубенцами окрашен в светло-зеленый цвет. Если знак попадет в чужие руки, он поменяет цвет на черный. То же случится в случае моей смерти. В самом низу, в одном из острых углов, была выгравирована непонятная ломаная фигурка, долженствующая изображать разбитое зеркало. Мастер-полиморф.
Вот с чем не рекомендовалось расставаться ни при каких условиях. Знак Гильдии, определяющий статус в этом мире, ценился как ничто другое. Единственный достоверный и доступный простому люду способ удостоверения личности! Не каждому ведь по карману маг Опознания. Но… не в моем случае. Без сожалений я отправила в серые, сумрачные воды и его. Немногие это знают, но при необходимости знак можно восстановить. И легко! Достаточно войти в любую резиденцию Гильдии актеров и коснуться герба, висящего напротив входа. Он тут же поменяет свой цвет, обозначая ваше положение в иерархии Гильдии. Если вы чужак – почернеет.
