style="font-size:15px;"> – Простите его, это я виновата… я попросила вашего брата помочь мне с корзинкой. Но сейчас я уже дошла, и Володя прямо сейчас побежит домой. Он не виноват, это все я…
Эля бросила на нее презрительный взгляд:
– Помочь с корзинкой?
Володя рассвирепел. Презрение в голосе сестры было слишком явным.
– Да, помочь с корзинкой! – резко сказал он, – и мы еще не дошли. Нам на Фонтанку! Идемте, Нина!
И, подхватив корзинку, он быстро пошел по Забалканскому. Нина поспешила за ним.
– Ну погоди, отец тебе покажет! – прошипела Эля вслед.
Дети молча дошли до Фонтанки. Нина на минутку заскочила в подъезд, где оставила свою корзинку, и вышла оттуда с пустой. Так же молча они двинулись обратно.
Нина остановилась и нерешительно коснулась Володиной руки:
– Мне жаль, что так вышло, Володя. Опять родители рассердятся? Надо же, как неудачно – и подрались вы из-за меня, и сегодня… простите меня.
Володя порывисто остановился:
– Нина! Я буду драться… и дома… наплевать! Я с вами… я для вас…
И, покраснев, он замолчал, не зная, куда девать руки и глаза. Наконец он поднял взгляд, ожидая увидеть насмешку или смущение.
Нина спокойно смотрела на него. Чуть-чуть покраснев, она улыбнулась:
– Спасибо, Володя.
До дома они дошли молча. Около лавки Нина ласково взяла Володю за руку:
– Мы с папой будем ждать вас через неделю. Приходите!
И, кивнув, она скрылась в лавке.
Дома была гроза. Элька, конечно, успела рассказать о том, что Володя ослушался отца, о том, что нахамил ей при «маленькой лавочнице», и о том, что у него неподходящая компания. Родители были единодушны – после уроков сразу домой, заниматься, и никакой дружбы с Ниной.
– Это ее влияние! – сказала мама, – до того, как ты с ней связался, ты был хорошим, послушным мальчиком.
Хорошим и послушным Володя никогда не был, тут мама лукавила. И Нина тут была ни при чем. Почему они не могут дружить? И Володя угрюмо сказал:
– Нет.
– Что – нет? – удивилась мама.
– Я все равно буду с ней дружить.
– Ты слышал? Мы запретили, – угрожающе сказал отец.
– Я все равно буду с ней дружить, – повторил Володя.
– Негодяй! – загремел отец, – ты слышишь, Соня? Нет, он совсем отбился от рук.
Володя плакал, отец кричал и грозил сыну всевозможными карами, мама старалась отца успокоить. Отец схватил Володю за плечи:
– Проси прощения! И – еще раз – никакой дружбы!
– Я все равно буду с ней дружить, – повторял Володя сквозь слезы, – все равно буду, что хотите делайте!
Отец схватил его и повел в свой кабинет. Поставив мальчика перед столом, он сказал:
– Будешь стоять тут до тех пор, пока не одумаешься. И не попросишь прощения.
Сам он сел за стол и попытался
