что вы про сено заладили? – возмутился Эд. – Что мне с девушкой-то делать?
Ларри выудил пачку сигарет и протянул Эду:
– Держи. Канадские, но неплохие. «Свит Кэпорал».
Рекс раскуривал трубку, а Ларри сладко затянулся послеобеденной сигаретой.
– Я застрял в этом проклятом Шанклине, – пожаловался Эд, – и до выходных оттуда уже не вырвусь.
– Вот на выходных и увидитесь.
– А если она к тому времени замуж выскочит?
– Ого! – воскликнул Ларри. – Да ты крепко на нее запал.
– Может, найдешь ее? Ради меня. Передай ей записку, ты же связист, вот и займись, черт возьми, связью.
– Можно попробовать, – ответил Ларри. – Как ее зовут? – Капрал Китти. Водит штабную машину.
– И что за послание?
– «Приглашаю в воскресенье на обед». Сюда, к вам. Ты ведь не возражаешь? «Лошадку свою тоже можно прихватить».
– Какую лошадку?
– Подружку. Сильно похожа.
Эд в последний раз затянулся сигаретой, с которой расправился в два раза быстрее Ларри.
– Вполне приличные, – оценил он.
– И кто же устроит обед? – кивнув, поинтересовался Ларри.
– Ты и устроишь, – ответил Эд. – Ты же на ферме живешь. И Рекс поможет. Мое дело организовать приглашение.
– Ты гляди как все серьезно!
– В воскресенье меня не будет, – предупредил Рекс.
– Что, и в воскресенье покоя нет, Рекс? – спросил Эд.
– Приходится быть на подхвате – то там, то здесь.
– Сделаю что смогу, – пообещал Ларри. – Как с тобой связаться?
– Никак. В воскресенье к двенадцати сам объявлюсь. А ты приведи Китти, только руки не вздумай распускать: я ее первый увидел.
Наутро показалось обещанное бледное солнце, а к восьми часам над мокрыми лугами повис туман. Ларри поехал к усадебному дому без шлема, чтобы наконец насладиться долгожданным летом. В лагере голые по пояс солдаты с дикими криками играли в волейбол. Светло-серые каменные башни Иденфилд-Плейс посверкивали на солнце.
До войны в подобный день он бы в одиночестве полез на холмы Даунс, прихватив лишь мольберт, свежий холст, коробку красок да корзинку с едой. Он рисовал бы до заката: бесценные пустые дни, столь редкие, но запоминающиеся. Весь мир вокруг сводился к игре света и формы. Нынче же все его время, как и у остальных, занято рутиной и скукой войны. Дело важное, конечно, но времени для жизни не остается.
Оставив мотоцикл перед домом, он прошел через галерею в холл, где тут же увидел Джонни Пэрриша, торопливо, через ступеньку, сбегающего по широкой лестнице.
– Опаздываем, – предупредил тот. – Командир теперь проводит летучки в полдевятого.
– Вуди весьма пунктуален.
– С нами будет Бобби Паркс. Он ведь из ваших, правда?
Паркс был разведчиком при Штабе совместных операций. Ларри не знал о его возвращении, но это неудивительно: люди из разных подразделений пересекались редко и всегда
