позабыл благочестия и страха Божия. Он был рад угодить Божиим людям – монахам: бодро нес порученный ему мешок, не зная, что в нем. Но внезапно явился горшечнику на пути Предтеча Господень, повелевая: «Оставь своих спутников и беги от них с тем вретищем, которое ты держишь в руках».
Иноки собирались доставить главу Крестителя в свой монастырь, где святыня была бы выставлена для прославления и поклонения. Но святой Иоанн предпочел фальшивым подвижникам нищего гончара, чистого сердцем простеца.
Повинуясь Небесному велению, горшечник бежал от недостойных монахов. Узнав, что в его руках честная глава Предтечи Христова, он решил немедленно вернуться на родину и всю оставшуюся жизнь посвятить хранению священного дара.
Горшечник возвратился в родные края, в сирийский город Емесу. С великим благоговением внес он главу Крестителя в свое убогое жилище. Но недолго оставался бедным этот дом: святой Иоанн благословил успехом земные дела хранителя честной его главы. Горшечник сделался богат, но богатство не испортило его чистую душу. Он твердо помнил, что всем обязан Предтече Христову, и жизнь свою проводил по заповедям его – в молитве, благотворении нищим, добрых делах. Главу святого Иоанна горшечник окружил почитанием: ежедневно возжигал пред нею свечи и светильники, кадил фимиам, простирался в теплых молениях, благодарениях и славословиях Господу Иисусу и Предтече Его. Отходя в лучший мир, он завещал своей сестре: пусть глава Крестителя хранится в домах богобоязненных и добродетельных людей.
Так долгое время переходила честная глава Предтечи Христова от одного человека к другому благодатным сокровищем, изливающим мир и дарующим благоденствие. Так любвеобильный святой Иоанн втайне от мира благотворил простым христианам, освящал их жилища и возвышал их души.
Это смиренное служение Крестителя людям продолжалось, пока честная глава его не попала в руки нечестивцу. Под Емесой в пещере жил некто Евстафий, почитавшийся в народе как великий подвижник. Но под показными добродетелями таился хищный волк. Черна была душа Евстафия, порабощенная тщеславием и гордыней, забывшая о страхе Божием, мечтавшая только о мирской чести и славе. Кривым был рассудок Евстафия, посягавший на лукавое перетолкование тайн Божиих, впавший в безумную арианскую ересь. Но люди не знали этого и потому сочли лицемера Евстафия достойным того, чтобы вверить ему святую главу Крестителя Христова.
Евстафий обошелся с доверенной ему священной драгоценностью как наглый вор. От честной главы Предтечи происходили благодатные исцеления больных. Но Евстафий держал святыню в тайном месте и одному себе, своим ложным достоинствам, своему еретичеству приписывал совершавшиеся чудеса. Во множестве приходили к пещере Евстафия страждущие, получали облегчение и по незнанию благодарили не любвеобильного Предтечу Господня, а мнимого чудотворца Евстафия. Краденая слава еретика распространялась, люди прислушивались к его речам – и много простых
