после таких пьянок мы с Мэтом пускались во все тяжкие, насколько это было возможно в сильно подпитом состоянии, но на этот раз ни у меня, ни у него не было сил. Не знаю, о чем думал он, проваливаясь в сон, а у меня в мыслях была Мария. Ее лицо представало перед моими глазами, как живое, и я снова и снова пытался представить ее с Йоханнесом. Не получалось. Но я видел, как они сидят друг рядом с другом, по-турецки скрестив ноги, и с закрытыми глазами слушают шум океана. В конце концов я тоже его услышал и заснул под этот убаюкивающий звук.
Я снова проснулся поздно, и Мэта опять не было. Я не стал сразу вставать. Полежал, вспомнил вчерашний вечер. Потом потянулся рукой к тумбочке у кровати, чтобы взять мобильник, но вместо него нащупал шероховатую поверхность.
На тумбочке лежала стопка бумаги. А под ней – конверт.
Я приподнялся на локтях и с минуту тупо смотрел на все это. То, что подобное лежало у кровати, совершенно не укладывалось в наши с Мэтом привычки. Разве что он, еще не проспавшись, решил убрать со стола тарелки, оставшиеся после нашего маленького застолья, нашел под одной из них разорванный конверт, вынул бумагу, чтобы посмотреть, что это, и в порыве глупого благородства положил все это рядом со мной. Но это было совсем не похоже на Мэта.
Я встал, прошел на кухню, налил себе воды. Возвращаясь обратно, заглянул в гостиную. Тарелки стояли неубранными.
Мне стало не по себе. Перед глазами на короткое, почти неуловимое мгновение зависло давнее видение: серая стена, потрескавшиеся лица.
Серая стена. Серая Сторона.
Я мотнул головой, плюхнулся на кровать, залпом осушил стакан и взял в руки машинописные листы.
АИ
Белый снег пушистый в воздухе кружится
Кто придумал воспевать зиму так, словно это чудо, которое дает радость? Зима приносит с собой снег, снег неизбежно приносит смерть. Так происходит в Снежной Стране. Но эта страна несильно отличается от других мест. Просто время здесь течет медленнее. И еще здесь мало людей. Чем меньше людей – тем меньше жизни. Чем меньше жизни, тем медленнее течет время.
Там была Рада, она пробиралась сквозь метель через глубокие сугробы. Она хотела добраться до середины холма, занесенного вековыми снегами. Тогда она смогла бы выйти на тропу, которую еще не занесло снегом, и дойти до дома своей прабабки. Затея почти бесполезная, потому что Рада совсем не знала своей прабабки, и прабабка не знала ее. Но Рада считала, что если она оказалась в Снежной Стране, то должна ее навестить. Больше ей все равно некуда было идти.
Рада уже не первый раз была в Снежной Стране, но знала о ней немного – как и все. Повсюду холмы и горы, покрытые снегом, время течет медленно, людей мало. Они ютятся в маленьких деревянных домах с прогнившими стенами и редко выбираются наружу. Обстановка в этих домах самая простая. Уютная, но изъеденная годами разных эпох. Зато в них вполне тепло. Много теплее, чем снаружи.
Впервые
