Балфур-Хаус в свои руки, но что заставляло его так откровенно сторониться единственной родни, которая у него имелась? Все это ей совсем не нравилось, совсем.
Люсьен подумал, что два сюрприза за один день – это, пожалуй, многовато. Та, что была всему виной – мисс Александра Беатриса Галлант, – шла бок о бок с ним по аллее Гайд-парка, между живописно разбросанными деревьями. Ее прелестное лицо отчасти скрывали оборки дешевого бледно-зеленого зонтика, но и при этом можно было без труда предположить, что она раздосадована. Что ж, ее можно понять: кому понравится битый час выслушивать болтовню безмозглой старой карги!
– Ваш слуга все больше отстает, – сказала она вдруг, бросив взгляд через плечо. – Будьте добры, прикажите ему оставаться поблизости.
– Насколько близко?
– Не далее чем в двадцати шагах.
– Неужели и на этот счет есть строгое правило?
– А вы как думали? Прошу уладить этот вопрос немедленно, иначе я поверну назад.
Люсьен внимательно всмотрелся в точеный профиль своей спутницы и понял, что это не пустая угроза. А ведь разговор еще даже не был начат!
– Винсент! – рявкнул он, не оборачиваясь.
– Да, милорд?
– Не отставай, черт тебя возьми!
– О, конечно. Прошу простить мою медлительность.
– Итак, мисс Галлант, что вы собирались мне сказать?
Александра повернулась к нему, оторвав взгляд от проезжей дорожки, по которой катилась послеобеденная череда экипажей.
– Мисс Делакруа получила вовсе не столь ужасное воспитание, как вы уверяли.
– Вот как! Увы, я иного мнения. В данный момент на Розу польстится разве что свинопас.
– Вы преувеличиваете, – возразила она с тенью улыбки.
– В любом случае я не намерен пополнять наше семейство каким-нибудь богатым выскочкой.
Шекспир заметил в стороне голубя и натянул поводок, но Люсьен предпочел повернуть в более уединенную аллею, под сень старых лип.
– Ладно, допустим, Розу можно вышколить. А что вы скажете насчет моей тетки?
– В этом и есть главная загвоздка. Вам придется ввести ее в общество вместе с Розой и тем самым связать их имена друг с другом на весь сезон. Упомянув о вашей кузине, неизбежно вспомнят и ее мать. Прошу простить мою прямоту, но миссис Делакруа… ее слишком много! Женщина шумная и бесцеремонная, она может лишь навредить дочери своим присутствием.
– Иными словами, она стоит на пути Розы к браку.
– Я этого не сказала!
– Но подумали.
– Я предпочитаю благоприятные факторы негативным.
Видя, как раскраснелась мисс Галлант, Люсьен отнес это к факторам благоприятным. Его присутствие не оставляло ее равнодушной, что уже было неплохо.
– Милорд, вы наняли меня для того, чтобы я…
– Я нанял вас, так как с первой же минуты желал сорвать с вас одежду и заняться с вами любовью.
Кровь
