я. – Держу пари, что вне театра вы не одурачите никого!
– Не будьте идиотом!
– Пари вас не устраивает? Боитесь потерять деньги? Или в чем дело, Никки-бой?
Казалось, сейчас он взорвется, но Блейр сдержался.
– Предлагайте условия, Дэниел! – неожиданно проговорил он. – А уж там посмотрим, актер я или нет.
– Хорошо, делаю конкретное предложение. Вы считаете себя настолько сильным актером, что в реальной жизни сможете удержать специалистов в заблуждении в течение, скажем, пятнадцати минут?
– Конечно!
– Ставлю тысячу, что у вас не получится.
Наступило молчание, вскоре ставшее гнетущим. Его нарушил Вернон Клайд.
– Это заходит слишком далеко…
– Помолчите! – отрезал Николас. – Я принимаю пари.
– Отлично! – Я огляделся вокруг. – Как насчет того, чтобы ваша жена хранила ставки?
– Не возражаю, – нетерпеливо сказал он. – Теперь назовите условия: какая роль, что за специалисты, время и место.
Я сделал вид, что задумался.
– Облегчу задачу и вам и себе, – произнес я немного погодя. – Вам – роль полегче, а мне – специалистов потруднее.
– То есть?
– Вам – роль актера, представляющего, что он действительно Гамлет, а его жена – мать-королева, которая задумала его отравить.
– Вы шутите? – уставился он на меня. – Это же слишком просто!
– Погодите, – усмехнулся я. – Теперь о специалистах. На эту роль я предлагаю психиатра. Согласны?
Вернон Клайд прочистил горло.
– Давайте забудем всю эту чушь и выпьем, – неуверенно сказал он.
– Согласен, почему бы и нет?.. – кивнул я.
– Так-то лучше, – проворчал продюсер. – Когда придет Лэмб…
– Простите, – перебил я. – Надо утрясти маленькую деталь. Если вы не возражаете, Никки-бой, я готов получить свою тысячу.
– Что? – Николас вскипел. – Держи свое пьяное хайло на замке, Вернон, пока тебя не спрашивают! Пари остается в силе, Дэниел!
– Рад за вас, – кивнул я. – Минуту назад решил, что уже струсили.
– А мне показалось, вы говорили, что не читали Шекспира? – Он взглянул на меня изучающе.
– Только басни в школе, про ту самую овечку, за счет которой финансируется ваша постановка.[3]
Николас залпом допил бокал.
– Психиатр – ваш друг, да? Вы заранее все обговорили, чтобы сообща облапошить старину Блейра?
– Хороший вопрос, – хмыкнул я. – Это требуется обсудить. Вы доверяете своей жене?
– Доверяю все, кроме ролей Шекспира, – коротко ответил он.
– В таком случае, пусть миссис Блейр выберет психиатра, тот назначит время, и только Адель будет знать, куда и к кому мы едем.
– Согласен. – Николас посмотрел на жену. – Ты сможешь организовать это, дорогая?
