Поскольку она начала ссору, она же и должна ее погасить. К восьми вечера Валя приехала к наркомату иностранных дел, где работал Рожков. Она рассудила правильно: они увидят друг друга, и давешняя ссора мигом забудется…
Все бы так и произошло, если бы не дурацкая случайность.
Улыбающийся Валентин Рожков вышел из здания министерства в обнимку с секретаршей американского отдела Танечкой. Между ними ровным счетом ничего не было. Танечка любила только своего мужа, но охотно кокетничала с отдельскими мужчинами. А Рожков не мог отказать себе в удовольствии поцеловать красивую женщину на глазах всей публики. Это удовольствие ему дорого обошлось.
Стоя на ступеньках наркомата, он чмокнул Танечку в щечку. И в этот момент рядом с ним возникла Валя. Она со всей силы дала ему пощечину и, развернувшись, побежала вниз по ступенькам. Перепуганная и ничего не понимающая Танечка ойкнула.
Рожков бросился вслед за Валей, чтобы объясниться. Но она перебежала на ту сторону улицы, к зданию наркомата внутренних дел, повернула за угол и словно исчезла. Потом Рожков несколько раз приезжал к ней на работу. Она делала вид, что не узнает его.
Через две недели он узнал, что Валя выходит замуж за его однокурсника и приятеля Руслана, не слишком удачливого, но спокойного и надежного парня. В тот вечер Рожков напился. А утром, сжав зубы, сказал себе, что никакой Вали в его жизни не было и нет.
А еще через месяц он встретил Валю. Хотел пройти мимо. Она его остановила. Сообщила, что они с мужем уезжают на Дальний Восток. Что мужа она не любит и вышла за Руслана, только чтобы отомстить ему, Рожкову.
– Ну и дура ты, Валентина, – ответил он.
Она не стала спорить. Только вдруг сказала, что еще вернется за ним. И убежала.
Валя сдержала свое обещание.
Когда они вышли на улицу, Валя вдруг сказала:
– А ты знаешь, я по-прежнему люблю только тебя.
Рожкову приятно было это слышать. Но он понимал, что все это ненадолго. Через три дня она улетит к себе в Хабаровск и будет наслаждаться жизнью, а он должен покинуть Москву и где-то искать работу, которая, как он понимал, ему точно не понравится.
– Да, но я хочу быть с тобой, – твердо сказала Валя. – Хочешь, останусь у тебя? Одно твое слово – и я сдам билет.
– Не глупи, – устало ответил Рожков. – Руслан создал тебе прекрасную жизнь. Живи и наслаждайся. Я искренне рад за тебя. Я тебе такой жизни обеспечить не могу.
– Но мне надо быть с тобой! – повторила Валя. – Я просыпаюсь утром и думаю: почему я не могу быть в постели с тем, кого я люблю?
Рожков растерянно сказал:
– Я думал, ты давно забыла обо мне.
Валя взяла его за руку, спросила:
– Ты приедешь ко мне?
– Ну что ты говоришь глупости, – резко ответил Рожков. – Как это, интересно, я могу к тебе приехать?
Она, словно не слыша его слов, повторила:
