провисшей ветки, вверх-вниз беззаботно качалась и щебетала небольшая желтошеяя пичуга.
– Вот те на, на меня, старика, она и не глядит, желает пооткровенничать только с тобой, – Дархан повернулся к Чааре. – Ну, говорите. У вас, молодых, найдется, чай, о чем поговорить. А ты не важничай.
– О чем она?
– Вроде бы спрашивает: как со школой?
– Окончила, окончила!
Синица испуганно снялась с ветки и улетела.
– Чего ты кричишь так истошно?!.. Она, чай, не из каменно-глухих…
Дархан пошел впереди и прибавил шагу.
Теряясь в догадках – шутил дед или вправду говорил всерьез, когда объяснялся с птахами и так строго пожурил ее, – Чаара покорно следовала за умолкшим стариком.
Вышли на опушку лесной поляны.
– Посмотри-ка, внученька!
Чаара, обрадованная (значит, он и не думал на нее сердиться), мигом очутилась рядом с дедушкой и устремила взор в дрожащую глубь чащи на другом краю поляны, всю пронизанную золотыми нитями, мигающими каплями звездочек.
– Ты смотри не через всю поляну, вглядись под ноги, – Дархан ткнул рукой вниз. – И побольше, побольше смотри кругом. Видишь, как пышен и бел цвет голубики… Плодов и ягод нынче будет пропасть. Если задержишься, голубушка, подольше, обязательно навестим здешние места…
Вернувшись к шалашу, добыли воды, запалили костер, поставили кипятить чайник. Дархан, показывая и объясняя, как это делается, очищал и разделывал самого крупного из обещанных хариусов. Хопто сначала было заинтересовался, соизволил подойти, даже старательно обнюхать, затем с разочарованным и презрительным видом удалился подальше в тень ивы и блаженно растянулся, уткнув нос под хвост.
– Ишь, ты, – усмехнулся старик. – Недаром о. таких говорят: некий тойон каждый вечер к слуге своему приходит да ночует.
Разделав всю рыбу, Дархан как бы ненароком поднял взгляд вверх:
– А-а, вы уже, конечно, унюхали и сидите тут как тут, выкаркиваете себе положенную долю. Ладно, чуток подождите. Я вас никак не обделю.
Только сейчас Чаара заметила, что ветки ближних деревьев сплошь обсижены воронами. Наклоняя головы, они молча следили за каждым движением дедушкиных рук.
– Даах!.. Даах!.. – Одна из ворон, видимо, молодых, не выдержав, слетела с ветки на землю близко от шалаша и принялась требовательно вышагивать рядом. – Даах!
– Не торопись, дружок! Не спеши опередить своих друзей, – урезонивающим голосом проворчал недовольный Дархан. – Уйми жадный пыл. Вон остальные сидят, дожидаются.
Ворона, словно пристыженная, взлетела обратно на прежний сук.
– Дедушка, чайник бежит!
– Пусть бежит, далеко не убежит, хай подымать не стоит. Чай заварили крепко – по-полевому.
– Подбрось в костер дров, – сказал дедушка. – Нужно, чтобы зола была горячей.
Пока Чаара возилась подле костра, Дархан набрал на лугу
