из гаража, прошло часа полтора, а город, по которому мы ехали, все не кончался и не кончался. Он был просто бесконечным. И не только в ширину или в длину, но и в высоту.
Мы двигались среди громадных небоскребов. Не знаю, то ли из-за них, то ли на самом деле, но улицы были такими узкими, что порой казалось: еще немного – и наш автомобиль застрянет между двумя гигантскими зданиями. Еще одной странностью было то, что в городе отсутствовала зелень. Впрочем, как ей расти в таких условиях? Солнца не видно, кругом сплошная тень. Да и места маловато. Людей, как и машин, практически видно не было. Время от времени создавалось впечатление, что мы едем по заброшенному городу.
Наконец, следуя стрелке на экране, мы въехали в подземный гараж одного из небоскребов, где нас ждал очередной сюрприз в виде огромного моря из машин. Около часа мы блуждали по многочисленным уровням в поисках свободного места, и, когда оно нашлось на самом нижнем – минус пятидесятом, я, облегченно вздохнув, припарковал машину.
Теперь оставалось только подняться на нужный этаж. Но оказалось, что профессор Зарин понятия не имел, на каком этаже живет его коллега. Хорошо, что рядом с лифтами висела сенсорная панель с именами всех жильцов дома. Отыскав среди них имя профессора, мы вошли в лифт, и я нажал на кнопку вызова. На наше счастье, профессор Ройтман оказался дома. Его низкий, чуть хрипловатый голос, раздался из динамика:
– Меня нет дома, и я никого не жду…
Профессор Зарин тут же воскликнул:
– Каиир! Это я – Артур!
– Артур? – в голосе профессора Ройтмана послышалось недоумение. – Ты здесь?
– Конечно, здесь! Как нам до тебя добраться? Как я понимаю, чтобы лифт тронулся, нужен специальный ключ.
– Ты не один?
– Нет. Со мной дочь и ее приятель с матерью.
– Сейчас я вас подниму…
Раздался щелчок, двери скоростного лифта закрылись, и он с мягким толчком понес нас на шестьдесят второй этаж.
Каиир поджидал нас у самых дверей. Низко поклонившись, он сказал:
– Приветствую вас в моем скромном жилище.
Мы вышли из лифта и остолбенели. Его «скромное жилище» занимало весь этаж и напоминало дико запущенный сад, по которому местами была расставлена мебель. Вместо пола под ногами стелилась настоящая трава, а большую часть высокого потолка закрывала крона деревьев.
Это позже я узнал, что на Сооне было мало свободной земли и при проектировании гипернебоскребов заранее закладывалась возможность присутствия кусочка природы. Но пока я этого не знал, я, в своем незнании, ошеломленно наблюдал за маленькими разноцветными птицами, перелетавшими от одной ветки к другой и щебетавшими что-то своими тонкими красивыми голосами. Вместе со мной за их действиями лениво наблюдали четыре толстых существа, внешне напоминавших обыкновенных котов, правда, с короткой серой шерстью
