здоровенным воином.
– Держу его, сволочь! – злорадно закричал он сверху, подминая хана под себя. Но Кучум выкрутился из-под него и сумел ткнуть рукояткой сабли прямо в дышащий какой-то тухлятиной рот мужика. Тот взвыл от боли и ослабил хватку. Этого хватило Кучуму, чтоб вскочить, выхватить саблю из ножен и рубануть с оттяжкой по шее сбившего его с ног мужика… Тот упал, не охнув.
Кучум обогнул костер, пытаясь пробиться к речке. Но с другой стороны на него наезжал с опущенным вниз копьем второй всадник. Увернувшись от жала копья, Кучум упал боком на землю, несколько раз перекатился по мокрой траве прямо под ногами у лошади.
«Кто же это?! Кто? – лихорадочно работало сознание. – Сибирцы? Не похоже. Нет, то скорее всего свои, из моих отрядов. Псы! Предатели!»
Сбоку на него налетел третий всадник, пытаясь затоптать конем. Кучум громко ухнул на лошадь и ударил ее по морде, саблей плашмя… Конь, не ожидавший этого, взвился на дыбы, сбросил всадника и наметом ушел в темноту.
– Кто такие?! – заорал Кучум, получивший небольшую передышку. – Из какой сотни, сука?
– Сам сука! – заорали нападающие в ответ. – Сейчас ты нам за все заплатишь! Сучий потрох! Хан сраный!
Кучум успел сбежать по склону вниз к речушке, но дальше начиналась осока высотой по пояс, растущая на здоровенных кочках. Сделав несколько шагов, он запнулся и упал. Тут-то и настигли его преследовали. Один из них прыгнул на спину, вывернул руку, вдавил в землю. Подоспели и остальные, принялись дубасить по голове, по ребрам, пинали ногами, стараясь попасть в пах. Кучум застонал, обмяк и больше не сопротивлялся.
Его поволокли по склону наверх, бросили к костру, уперев в грудь острие копья.
– Где деньги, что ты обещал нам за поход? Говори, сучья морда! – заверещал прямо ему в лицо один из бандитов. Его гнусавый и вздорный, как у бабы, голос выдал его происхождение.
«Кипчаки! [4] Они, опять они взбунтовались! Подлые скоты!» – утвердился в своем предположении Кучум.
Тем временем гнусавый выхватил из костра головню и со смехом поднес к лицу пленного. Искры посыпались Кучуму прямо на лоб и заставили поднять левую руку, заслоняясь от них.
– Не нравится? Да? – заржал гнусавый. – Сейчас мы тебя чуть поджарим, а потом поговорим по душам.
– Чего вы хотите?
– Деньги! Обещанные тобой деньги!
Кучум обвел их взглядом и понял, что выхода нет. У караван-баши была небольшая сумма, оставленная на черный день. На самый черный день. Неужели этот день настал? Но и умирать из-за нескольких сотен монет не хотелось.
– Хорошо, вы получите деньги. Они у купцов в караване. Идемте к ним.
– Ишь чего захотел! – осклабился мужик в темном стеганом халате с рыжей бороденкой. – Мы поведем тебя туда, а там охрана. Нет, мы не дураки!
– Так что же вы предлагаете? – Хан сел на землю, отодвинувшись от головни.
– Скажи, у кого деньги, и мы приведем его сюда.
Кипчаки (половцы) – тюркоязычный народ, живший в степях между Иртышом и Доном.
