указала на оскверненный храм.
– А эти… оскорбили нас, содрав шкуру с одного из наших братьев. Это была месть. Если это все, то я вас, Старшина, не задерживаю больше, – Белый повернулся, чтобы уйти.
Вокруг – толпа народа. Горожане, сестры, крестоносцы.
– Возьмите нас с собой, властитель! – крикнула какая-то женщина.
– Я не могу вас взять! У нас не хватит припасов даже на нас самих. Я не смогу прокормить вас!
Женщины упали на колени, уткнув лицо в землю. Тут же пали ниц и остальные.
– Люди! Остановитесь! – закричал Белый. – Остановитесь! Старшина! Вы что делаете?
– Нам тут – смерть! Уж вернется и перемешает это место с грязью Пустошей!
Белый смотрит на Стрелка. Тот пожимает плечами.
– У нас нет припасов! Я не смогу прокормить вас! – в отчаянии кричит Белый, наклоняясь к Прибытку, как будто дело было в том, что бывший купец с первого раза не расслышал.
Рядом со склоненными спинами горожан встает на колени спасенный ими клирик:
– Ты спас меня, спаси и их, Белый Мститель!
Рядом с клириком опускается на колени Матерь Милосердия. А за ней – все ее бело-крестовое море.
Зуб встал на одно колено, оперся на топор:
– Я поклялся защищать обездоленных… И сопроводить Матерей Милосердия. Этот выбор убивает меня. Не заставляй меня изменить Клятве. Я умру за них.
За ним встают на колени все крестоносцы.
Остались стоять только Звезды.
– Брат! – воскликнул Белый. – Ты что, ежанулся?
Стрелок тоже преклонил колени и склонил голову. За ним – артисты. Только Белый и маги остались стоять.
– Мы не преклоняем колен, – сказал Комок. – Но и мы просим за них.
– Какие вы все – щуки – добренькие! – зло говорит Белый. – Легко быть добреньким, когда за них не отвечаешь!
– Первый урок засчитан, – говорит в землю, не поднимая головы, Стрелок.
– Пошел ты! – ответил ему Белый, осмотрел склоненные спины и головы, глотнул сил и уверенности в глазах любимой.
Громко стал говорить, как учили наставники – властным голосом, или, как это называл Старик, – «командирским голосом», используя некоторые немагические умения Школы Разума по воздействию слов на людей:
– Так, гля! Раз вы тут все, копной, приняли меня как властителя над вами, то слушайте и не говорите, что не слышали! Принимаю вас под мою власть и ответственность! Со всеми вашими правами и обязанностями ко мне. За неповиновение буду карать, как изменников! Даю время до вечера – передумать. Потом – не взыщите.
Обвел людей тяжелым взглядом:
– Стрелок! Назначаешься смотрителем дозора. Под твое начало отходит этот бродячий беспорядок. Задачи поставлю отдельно. Прибыток! Утверждаю тебя смотрящим за общиной. Старшиной. И – завхозом. Снабжение, то есть пропитание, одежка, обувка, вооружение – на тебе. Спрошу с тебя. Сбитый Зуб! Ты – воевода. Берешь под себя
