веером подымая в лужах воду.
…За холмом показались крыши деревни.
…Вот и Сосновка.
На краю села, у амбара, работают женщины. Увидев машину, они прекращают работу, всматриваются.
– Никак наш, сосновский…
– Эй, Груня, не твой ли?
Машина пролетает мимо.
– Не мой… – грустно отвечает женщина.
– Бабы, да это ж Катеринин Алешка!
– И правда он!
– А Катерина-то в поле!
Засуетились женщины, и какая-то молодайка, кинув лопату, побежала по дороге, уходящей в поля.
А машина въезжает в село. Тормозит у дома. Алексей подбегает к дверям. Но они заперты на замок. Алексей бросился к соседнему дому. Стучит в дверь и, не дождавшись ответа, входит. В полутемных сенях сталкивается с молоденькой девушкой, которая молча пятится назад, в светлую горницу. Алексей идет за ней.
– Приехали, Алексей Николаевич… – говорит она тихо.
– Зойка? Да тебя и не узнать!
Она потупилась в смущении.
– Мать моя где, не знаешь?
– Она в поле, картошку убирает. Вы садитесь пока… Отдохните с дороги, чайку попейте. Тетя Катя придет, – говорит девушка обрадованно и смущенно.
– Что ты! Я ведь сейчас уезжаю!
– Как – сейчас?!
– Сейчас… Сию минуту!
Девушка удивленно смотрит на Алексея:
– А как же тетя Катя?
Через поле к селу бежит тетя Катя. Она бежит через кустарники, по пахоте, перепрыгивает через канавы, не замечая усталости, не чувствуя возраста.
Лицо ее взволнованно и прекрасно… Она бежит к сыну.
А сын в это время сбегает со ступенек соседского крыльца, подходит к машине.
– Нету ее… Поедем в поле.
– Не могу, – тихо отвечает шофер.
– Мы назад не будем возвращаться.
– Она здесь недалеко! – уговаривает шофера девушка.
– Не миновать мне «губы»! – махнул рукой шофер. – Ладно!
Девушка не сводит глаз с Алексея. Машина трогается.
…В это время с другого конца деревни вбегает мать. Грустно смотрит девушка вслед уходящей машине и вдруг замечает бегущую женщину.
– Стойте! – кричит она и бросается вслед за машиной.
Алексей замечает девушку. Она показывает рукой в сторону матери. Он хватает шофера за руку. Машина тормозит. Алексей на ходу соскакивает и бежит по длинной прямой деревенской улице навстречу матери.
Бегут навстречу мать и сын. Посреди деревни они встречаются.
Объятия. Они стоят так, задыхаясь от бега, счастья и волнения, не в силах вымолвить слово.
И сразу невесть откуда появляются односельчане. Они кольцом сходятся вокруг. Кое-кто из женщин утирает слезы. Другие приветствуют Алексея, засыпают его вопросами:
– С приездом!
– А Ивана на фронте не видел?
– Здравствуйте,
