она косится на запекшуюся дыру в плече.
– Я могу поднять в воздух все, что летает. Эйви, там!
– Уже поняла, – девица с Птора падает в кресло стрелка, тянется к консоли, пытаясь разобраться в управлении. – Это не совсем то, к чему я привыкла, но… Я тоже могу стрелять из всего, что стреляет, – отвечает тон в тон Марше.
– Зато я могу разблокировать все, что заблокировано, – раздается хриплый голос третей, темнокожей девицы.
Она теснит из капитанского кресла рыжеволосую, легким движением активируя виртуальную клавиатуру.
– Они уже готовы к взлету, – тревожным голосом заявляет Марша. – Разворачиваются… Скоро выстрелят! Нужно включить защитное поле…
– Сейчас! – пальцы темнокожей порхают над клавиатурой. – Вот так!
И корабль ожил, заурчал, замигал приветливо. Рыжеволосая нырнула на капитанское место, тогда как Эйвери Мэй с явным удовольствием потянула на себя механизм лазерного наведения.
– Выключи… – прохрипел Уго, царапая горло, и его помощник послушно погасил экран.
– Второй корабль так и не выстрелил, – произнес заместитель, которому было невдомек, что Уго Синетта уже видел эту запись многократно. – Вместо этого они попытались сбежать, но эта… Меллори оказалась неплохим пилотом. Они их догнали, но не подбили. За них это сделала штурмовая бригада из Первого Космического Полка Сайруса.
– Мне все равно, кто это сделал! – рявкнул глава корпорации. – Единственное, о чем сожалею, – что эта троица не сдохла в пустыне в честь какого-то там Бога! – Вместо этого девушки серьезно улучшили свои позиции в рейтингах. – Не хватало, чтобы эта… Эта… – вновь закашлялся, захрипел.
Не выдержав, нажал кнопку. Пятая доза за сегодня, разорви его Темные Боги! Но сердце работало, билось исступлённо.
– Не хватало, чтобы Эйвери Мэй стала героиней Нижних Кругов!
Она ею стала. Проконсул вручил ей награду за храбрость, и на одной из пресс-конференций даже прозвучало имя корпорации. «Синетте» пришлось порядком заплатить, чтобы подправили сюжет, выкинув из него лишнее. Это обошлось им дороже, чем беспорядки в столице Сайруса.
– Вы ведь знаете, инор Синетта, – пробормотал заместитель, потирая вспотевшую лысину, – что рейтинги показывают лишь приблизительные результаты, а людская любовь так переменчива…
Таблица вновь мигнула, переместив Эйвери Мэй из семьдесят шестого на семьдесят четвертое место.
– Она пройдет Национальный Отбор, – мрачным голосом заявил Уго Синетта.
– Не исключено, – осторожно произнес Уго. – Возможно, и пройдет, если… Если переживет Бадейру! Видите ли, у нас появился серьезный союзник. Еще один крупный игрок на нашем поле…
– Союзник?
– У него собственные цели, которые в чем-то совпадают с нашими. Он собирается избавиться от как можно большего числа претенденток до того, как к ним присоединится
