ребра. – Ну-ка, настрой свою старушку, – гаркнул он Ффлеуддуру, – да попиликай нам что-нибудь веселенькое по случаю радостной встречи! А ты, мой мальчик, – гудел он, прижимая к себе Тарена громадной, покрытой рыжей шерстью ручищей, – когда мы встречались в последний раз, ты выглядел тощеньким, как ощипанный цыпленок. А твой лохматый друг? Он что, всю дорогу от Каер Даллбен катался и валялся в кустах? Ишь как облеплен всяким мусором!
Смойт хлопнул в ладоши, прокричал, чтобы принесли еще еды и питья, и не хотел ничего слушать, пока путники не насытились. Он и сам с ними за компанию еще раз умял полный обед.
– Зеркало Ллюнет? – переспросил Смойт, когда Тарен наконец смог все ему рассказать. – Никогда о таком не слыхал. По-моему, легче найти иголку в стоге сена, чем отыскать это твое зеркало в горах Ллаугадарн. – Низкий тяжелый лоб короля Смойта собрался морщинами, он с сомнением покачал головой. – Горы Ллаугадарн высятся в земле Свободных коммотов, и если тамошний народ захочет тебе помочь…
– Свободные коммоты? – спросил Тарен. – Я что-то слышал, но ничего о них не знаю.
– Это хутора и деревушки, – вступил в разговор Ффлеуддур. – Они начинаются к востоку от Горных кантрефов и простираются до Великой Аврен. Сам я никогда не забредал туда. Это далековато даже для такого путешественника, как я. Но их страна, слыхал я, самая приятная в Придайне. Прекрасные долины, пологие зеленые холмы, плодородная земля и сладкая трава, на которой тучнеют стада коров. Там есть железо для крепких клинков, золото и серебро для дорогих украшений. Говорят, что волшебный гончар Аннло Горшечник живет в коммотах, как, впрочем, и другие мастера – ткачи, кузнецы, каменщики. С незапамятных времен коммоты славились своими искусными ремесленниками.
– Да, это гордый народ, – подтвердил Смойт, – но упрямый. Они не покоряются никому из князей или королей и готовы подчиняться только Верховному королю Мату.
– Никому из князей? – удивился Тарен. – Но кто же тогда ими правит?
– Ну, они правят сами, – пояснил Смойт. – Они сильные и, повторяю, упрямые. Но, клянусь бородой, нигде в Придайне не найти такого спокойного уголка, как Свободные коммоты. Тамошние люди живут в мире и согласии, так зачем им короли и лорды? Как ни крути, – добавил он, – а сила короля зависит от воли его народа.
Тарен, внимательно слушавший короля Смойта, при последних его словах согласно кивнул.
– Я раньше не задумывался над этим, – тихо сказал он, – но ведь и в самом деле лишь свободная воля рождает настоящую преданность.
– Все! Хватит умных разговоров! – вдруг вскричал Смойт. – От них у меня только болит голова и пересыхает глотка. Давайте лучше еще немного поедим и выпьем. Забудь о Зеркале. Оставайся со мной в моем королевстве, мальчик мой. Езди на охоту, пируй и радуйся жизни. Здесь ты нарастишь на свои хилые косточки немного мяса куда быстрее, чем шатаясь по свету с глупыми затеями. И это, мой мальчик, хороший совет. Подумай!
Но,
