style="font-size:15px;"> – Изволь, родной ты мой, изволь, дай только поцеловать тебя, сколько лет мы с тобой не видались.
– Что тут за поцелуи, бабы, что ли, мы с тобой?
– Нет, да сколько лет-то прошло, года три, небось, минуло, как мы виделись?
– Вольно же тебе не навестить меня, взял бы, да приехал, не за горами от меня живёшь.
– Не от кого уехать, сам видишь, на кого домишко то оставить?
– Ну, ладно, потолкуем ещё, поди к лошади-то.
Сергеич вышел; Калистратыч разделся и, усевшись на давку, подумал: «А что, не взять ли его мне с собою, парень он под руку – мне сгодится», и в этом он не ошибся.
На веку своём Сергеич порядком поразбойничал, не мало ограбил и подушил людей; несколько раз сидел за такие деяния в остроге, но от каторги и ссылки увёртывался. Калистратыч всё это хорошо знал, не раз Сергеич же выручал его укрывательством от розысков по следам преступления. Словом, Сергеич был ему человеком подходящим, на которого можно было во всем положиться, и при том охулки на руку он не даст: силища у него была богатырская. Так раздумывал Калистратыч о своём предполагаемом работнике, к которому другого и подобрать трудно.
Сергеич вернулся со двора и принялся за самовар. Калистратыч помог ему нащипать лучины, и через несколько минут они уже сидели и потягивали китайское зелье.
– Так какими же судьбами, Панкрат Калистратыч, заехал ты в нашу сторону, по делам, знать?
– Вестимо, по делам, да ещё по каким, ахнешь, Сергеич! Неволя занесла меня сюда, своего ворога еду разыскивать.
– Какого это такого? – с удивлением спросил тот.
– Самого злющего. Знаешь ты, какое со мною горе приключилось? Трёх работников моих убили и лошадей у них, серых-то моих, угнали; не попадались ли они тебе здесь?
– Нет, не видал. Где же их убили?
– Неподалёку от вас, в лесу на дороге, разве ты не слыхал?
– Ни, ни; сижу всё дома, никуда не выхожу. Когда же это случилось?
– Третьяго дня, – протянул Калистратыч и рассказал Сергеичу всё, как было дело.
– Ну, ну! Вот чего не ожидал, – покачивая головой, сокрушался Сергеич.
– Вот и еду разыскивать этих приятелей, да одному неповадно, не поедешь ли ты со мной? За все заплачу, знаю, что ты мужик надёжный.
– С охотой бы размял свои косточки, да дом не на кого оставить.
– Возьми, да запри. Дня три, не больше, проездим, будь другом, сослужи мне службу.
– Что ж, пожалуй, коли так просишь, – поедем.
– Вот за что я тебя люблю, дай мне свою руку, да побожись на распятие, что ты мне ни в чем не изменишь и не выдашь, если в чём придётся.
Сергеич пожал руку Калистратычу, перекрестился на распятие, так как оба они были старообрядцы.
– Уж найду же я этого купца, отомщу ему за смерть ребят, дорого он мне за них поплатится.
– А где мы их разыщем?
– В Ирбите они, за товаром туда поехали. Не увернутся, так ли я говорю?
– Знамо,
