забор, опустившись рядом с принцем. Тот от неожиданности сдавленно охнул:
– Простите за проявленное недоверие, господин Чижанх.
– А, ерунда. – Венька легкомысленно повертел рукой. – Мои условия следующие…
Обсуждая планы на будущее, они ввалились в личные покои Бремора. По звонку колокольчика прибежал слуга с недовольной мордой. Через полчаса, сидя за столиком, уставленным напитками из отваров ягод и трав, они обстоятельно беседовали. В ходе разговора Венька уяснил истинное положение вещей и главных фигурантов – их оказалось чуть больше десятка. Половина – теткины родственники.
– Ну что же, приступим к прополке огорода, избавимся от сорняков. – Вениамин азартно потер ладони.
– Что, прямо сейчас? – растерялся Бремор.
– А чего тянуть, показывайте дорогу в покои вашего конкурента Жужуха. Нас ждут великие дела, принц. Кстати, где сейчас ваша тетка?
– Она на заседании министров.
– Отлично, тогда пошли.
Изрядно поплутав по коридорам и переходам, поднялись этажом выше. Дежурившие у дверей гвардейцы всполошились было, но затем, подчиняясь ментальному приказу, застыли истуканами. Зайдя в большую залу, принц и барон застали толстого Жужуха за игрой в солдатики, а ведь парню девятнадцать лет. Бремор приложил палец к губам, мол, тише. Землянин рассмеялся в голос:
– Не беспокойтесь, Ваше Величество, он нас не слышит и не видит.
Принц вдруг хлопнул себя по лбу:
– Голова моя дырявая, забыл вас предупредить, барон, у тетки есть сильный маг, Гухором его кличут, говорят, ее любовник.
– Спасибо за предупреждение. – Венька поозирался по сторонам. – О, то, что нам нужно, – и выдернул из гардины витой шнур. Подтащив массивный стол на середину залы, поставил на него стул и, взобравшись, привязал шнур к еле заметному крюку, торчавшему из потолка. Сделав на конце скользящую петлю, обратился к придурковатому толстяку:
– Эй, ты, ошибка природы, иди сюда.
Жужух молча повиновался и, стоя на стуле, всунул голову в петлю. Венька выбил из-под него стул, тело несостоявшегося короля забилось на импровизированной виселице. Принц схватился за горло:
– Зачем так жестоко?
– Видите ли, принц, Жужуха пришлось бы казнить так и так, нельзя оставлять за собой потенциальных врагов. Я отправил его в петлю по нескольким причинам – чтобы тетушка ваша на своей шкуре почувствовала боль утраты близкого человека, ну и как отвлекающий фактор. Ладно, ближе к делу. – Он выглянул в коридор и вполголоса отдал приказ одному из гвардейцев. Тот, придерживая рукой ножны, бросился вон.
– Принц, спрячемся за портьерами, выйдете, когда я скажу.
Миг – и зала опустела, не считая повешенного Жужуха. Вскоре в коридоре послышались шум и топот. В помещение ворвалась тетка Маргрет с верным магом за спиной. Невидящими глазами она глядела на своего любимого сына, со звериным рычанием бросилась к столу. Гухор опасливо отодвинулся от регентши. Почувствовав за спиной неясную
