Величество, там одна фикция, а не граница. Беспошлинная контрабанда идет в обе стороны, местные чиновники и пограничные егеря, видимо, прикормлены. Но это мелочи, сыр-бор устроила жена графа, баронесса Зиген. У них два сына, и если старшему выделят более-менее приличный лен, то младшему ничего не достанется.
Министры с недоумением загалдели. Барон Урих невозмутимо продолжил:
– Пахотных земель в графстве не так много и только в южной части. Гористая северная часть покрыта лесами и малопригодна для землепашества. – Начальник Тайной стражи полистал свои записи. – В горах на трех каменоломнях добывают гранит и мрамор. Имеется также медный рудник. Графская дружина захватила два соседних баронства в бывшем герцогстве Меларх, а сам граф Андах объявил об отделении от нашего королевства и вхождении в Тарум.
– М-да, тут без сучки Гильды не обошлось, – пробормотал Веня. Бремор согласно кивнул и обратился к присутствующим:
– Какие будут предложения, господа?
Члены правительства все как один уставились на военного министра – графа Сегеча. Тот немедленно ощетинился:
– Армия в стадии реформирования и к войне не готова. Если за мятежников вступится Тарум, то последствия могут оказаться самыми фатальными.
Чижов лихорадочно просчитывал варианты, которых кот наплакал. По всему выходило, что в усмирении изменников ему играть главную скрипку.
– Ваше Величество, – обратился он к королю вполголоса, – отпустите членов правительства. Оставьте лишь военного министра и начальника Тайной стражи.
– Появилась идея? – вскинулся Бремор.
– Да, что-то вроде этого, – согласился Чижов.
Оставшись вчетвером, они три часа обсуждали авантюрный, можно сказать, нахальный план Главного мага. Спорили до хрипоты по тому или иному пункту, но сходились в одном – лучше на данный момент ничего и не придумать. Основная мысль такова: Чижов с ротой опытных гвардейцев и десятком спецов из Тайной стражи уйдут на север первыми. Для большей скорости передвижения иметь при себе двух запасных коней, а в карету для Чижова запрячь шестерку лошадей. Следом отправится вновь сформированный полк тяжелой кавалерии – одна из самых боеспособных частей армии Фраорта. План элементарно прост – уничтожить зловредную графскую семейку, провести чистку чиновников и привести феод под монаршую руку.
В принципе, ничего сложного, если бы не два «но». По словам барона Уриха, два года назад у графа Андаха появились два сильных мага из Тарума.
По случаю теплого летнего дня Веня открыл оба окна кареты и бездумно смотрел на уплывающий пейзаж. Впереди, за километр, скакал разъезд из десятка гвардейцев. Для стороннего глаза по тракту двигался отряд наемников – все всадники переоделись в обычный наряд солдат удачи: кожаный костюм, ботфорты и короткополые шляпы. На маскараде настоял барон Урих, с чем согласились остальные посвященные. Веня тоже оделся соответствующим образом, правда, не стал напяливать на себя кожаную амуницию, считая,
