слишком большом от полюса и достижение его – невозможным, то экспедиция могла бы совершить опись этой страны, никем еще не исследованной, и тем принести важную услугу общей географии» (Врангель, 1849, с. 119–120). Читателю предстоит убедиться в прозорливости русского полярника, поскольку у него нашлось немало последователей.
Указанное Врангелем направление со временем получило название «американского пути», успехи на котором у различных экспедиций отмечены следующими достижениями: Э. К. Кэн в 1873 году оказался на 78-м град. 37-й мин., И. Хейс в 1860 году достиг 81-го град. 35-й мин. (на несколько минут южнее широты, покоренной Парри), а Ч. Холл в 1871 году побывал уже на 82-м град. 11-й мин. Эти экспедиции широко использовали собачьи упряжки и помощь эскимосов. Результаты перечисленных экспедиций не только позволили нанести на карту берега системы проливов и промежуточных бассейнов, соединяющих Баффиново море с морем Линкольна, но и вызвали к жизни идею открытого полярного моря, свободного ото льдов, ярым сторонником которой выступал известный немецкий географ А. Петерманн.
Экспедиция на кораблях «Алерт» и «Дискавери» под общим командованием опытного моряка Джона Нэрса, имевшего опыт санных походов по арктическим льдам, также добилась важных результатов. Используя помощь вспомогательных отрядов, он достиг в 1875–1876 годах в море Линкольна широты 83 град. 20 мин., столкнувшись с необычно сложной ледовой обстановкой и низкими температурами, из-за чего ежедневные переходы упали до 2–3 километров. В результате Нэрс решил возвращаться, проведя тем не менее съемки северного побережья острова Элсмир. Результаты вояжа были отражены Нэрсом в первой же короткой телеграмме: «Северный полюс недостижим». С его средствами так оно и было, а что касается специфической ледовой обстановки, то она объяснялась двумя причинами. Первая – при существующей системе дрейфа в акватории, примыкающей к Канадскому Арктическому архипелагу, море Линкольна служило своеобразной ловушкой для старого многолетнего льда на заключительной стадии дрейфа. Ветры и течения буквально заталкивали его в ограниченную акваторию данного моря, создавая при этом разнообразные нарушения и нагромождения. Нэрсу они показались наследием былых ледниковых эпох, однако в действительности возраст самых старых льдов в море Линкольна едва ли превышал 20 лет.
Определенный вклад в изучение арктических территорий, где в будущем развернется деятельность Пири и Кука, внесла также американская экспедиция по программе Первого международного полярного года (1882–1883) во главе с Адольфом Грили, базировавшаяся на Форт-Конгере. Маршруты с этой базы открыли озеро Хейзен и горный хребет Юнайтед Стейтс с многочисленными ледниками. Весенние маршруты привели к открытию ледяного моря Агасиза и верховьев фиорда Грили. Таким образом, удалось установить ширину острова Элсмир на одном из его участков.
Несмотря на столь удачное начало, финал экспедиции Грили оказался трагическим. Так
