им были рады и встречали с распростёртыми объятиями. Но стоило завести разговор о ссуде, энтузиазм хозяев улетучивался и радость угасала на глазах.
Отказом ответили все до единого, кого Фёдор Иванович и Фёдор Петрович увидели за целый день.
Одни ссылались на то, что из поместий не пришли ещё деньги. На дворе август; урожай покуда не собран, а что собрано – то не продано. Мол, сами пока на бобах сидим… При этом, сидя на бобах, обязательно приглашали в ближайшее время кто на бал, кто на званый обед.
Другие отговаривались тем, что поиздержались за лето. Поездки, наряды, развлечения, столичная светская жизнь с её драгоценной мишурой… Теперь уже осень скоро, пора путешествий на воды, куда-нибудь в Баден-Баден. Всё дорожает, а европейские курорты и раньше были недёшевы. Тут каждая копейка на счету – не обессудьте, граф.
Третьи обновляли выезд, заказав новые кареты и орловских рысаков за немыслимые тысячи; четвёртые, как назло, только-только выкупили ложи в петербургских и московских театрах на несколько лет вперёд; пятые выдавали замуж дочерей, шестые обживали и обставляли очередной особняк…
Денег в долг ни у кого не было.
Кто посмелей и почестнее – спрашивали прямо: с каких доходов намерен Фёдор Иванович возвращать огромный заём? Ни службы у него, ни поместий, ни даже наследства какого-никакого в ближайшей перспективе. Кредитору что, на отыгрыш надеяться, когда снова повезёт графу за карточным столом? Но игрецкая фортуна – дама капризная. И уж коли отвернулась она, кто знает, когда повернётся снова… Да и повернётся ли?
– А ты чего ждал? – подливал масла в огонь Фёдор Петрович, забираясь в экипаж после очередного неудачного визита. – Что все наперебой ассигнации тебе понесут? Что золото в карманы силой пихать станут? Галантный век закончился, и люди поменялись: нынче всяк старается кубышку свою подальше держать.
– Похоронили меня, – сквозь зубы мрачно говорил Фёдор Иванович. – Живым похоронили, три года назад ещё. А как вернулся – за паяца держат. Рубашку им сними, татуировки покажи…
Выручить графа Толстого желающих не нашлось, и к ночи кузены возвратились в дом на Фонтанке.
– Однако, дела, – протянул Фёдор Иванович; завалился на любимый свой диван, как был, одетым, и закурил поданную Стёпкой трубку. – Что, Феденька, не будет ссуды грубияну и проказнику? Прокатили меня все до единого!
– Видно, так, – вынужден был согласиться кузен. – И что же теперь?
– Известно, что. Пропишут на чёрной доске как подлеца, не заплатившего долг чести, и ославят на всю столицу… Бесчестный подлец граф Толстой Фёдор Иванович – каково звучит?! Чёрт… Вот чёрт! На Москве я б денег в сто раз быстрей собрал! Так ведь мы в Петербурге… И князь Львов, как назло, в белокаменную съехал. Уж он бы точно не отказал.
– Сергей Лаврентьевич сам в долгах как в шелках, – напомнил Фёдор Петрович. – Даром что герой и генерал. Его на этот счёт разве что ленивый не поддевает.
Фёдор Иванович сердито сосал
