Руки дрожали, пересыхали губы.
Артем шел без надежды найти выход. Он разговаривал вслух. Спорил и оправдывался. Он прекрасно понимал, что внутренняя тряска – это не только страх, но и жажда найти клад.
Вода кончалась…
Дорога казалась длинной, как веревка без конца.
Вечерние тона понемногу исчезали в темноте. Ночь аккуратно прятала в свою пазуху лесное добро. На небе появлялись мелкие капельки-точки. Звезды окропляли темно-синий небосвод. Воздух казался чище. Дневная духота спала.
Артем застегнул кожаную куртку в надежде, что комары его не съедят.
На голову повесил фонарик.
Из рюкзака достал термос с чаем и бутерброд.
Операция казалась ему гиблой, но он упорно решил довести дело до конца.
На Артема нахлынули воспоминания.
– Возьми стакан! – приказал вор по кличке Феля.
– Я не пью водку, – твердо ответил Артем.
– Слышь, Соловей, давай не будем.
– С ним так нельзя, – посоветовал рядом сидящий человек. Этот «советчик» не меньше Фели отсидел по зонам.
– Я лучше сразу к делу. Мне помощь нужна!
– Говори.
– У тебя есть ловкие ребята.
– Ну!
– Мне нужен один мальчик. Иван. Он сделает дело, а я заплачу.
– Сколько?
– Хорошо заплачу!
– Ваня, – позвал Феля.
Иван прибежал из другой комнаты.
Мальчику было не меньше четырнадцати. Выглядел молодцом. Подтянут и улыбается.
– В школу ходишь? – спросил Артем.
Ваня кивнул и посмотрел на Фелю.
– Зачем пацана у себя держишь?
– Он сам прибился.
– Так сколько дашь? – спросил «советчик».
– Вы люди бывалые. Вас не обмануть!
– Ну, так говори!
– Четвертую часть суммы, а с пацана и волос не слетит. Обещаю!
– Семеныч, ты его знаешь?
– Нет, – ответил «советчик». – Баржа его привел.
– А-ну, позови его!
– Баржа, – раздался трубный голос в коридоре.
Через минуты оба вернулись.
– Говори!
– Брат мой с ним дела проворачивал, – спокойно, без выразительности сказал Баржа. – Человек он холодный. Слов не бросает. Пьет много, но чаще всего один.
– Странно, – сказал Феля. Его руки от татуировок были синие. Ни одного живого места на теле.
Артему наскучило сидеть. Он знал, что с этой шайкой не порешить. А пацан ему нужен. Ванька у Артура-банкира давно стырил из кармана брюк ключи от дома. Только Феля об этом не знает.
Артем познакомился с Ваней давно. Когда Иван шарился бездомно по улицам. Отчаянных типов Тема видел сразу. Он предложил ему работу.
