как пиявки. – Ну что, братья? Покажем богатырям, что и мы в дружине не лаптем щи хлебаем?!
– Богатырям? – опешил рябой. – Это он-то богатырь?
Остальные гридни тянули шеи, перешептывались, как стайка девиц. На фоне статных как на подбор молодцев парень с чучелом и правда гляделся жидковато.
– Вот дурни, – пробормотал отрок в тереме. – Не поняли, кого задирают.
Богатырь с улыбкой глядел на расшумевшихся вояк, а сотник раздавал приказы.
– Липень, Хрол, Потап, Сутень – взять его в коробочку! Десятка Липы в круг! Остальные – в околицу!
Сердечко Любимки не успело ударить двух раз, как Стоян очутился в тройном кольце. Сотник усмехнулся и дернул усы:
– Про избу – сам сказал, никто за язык не тянул.
– Не тянул, – отозвался богатырь. – Твои парни без интереса шагу не сделают…
Договорить не успел. Воевода всхрапнул возмущенно и взмахнул рукой. Первые четыре гридня бросились в атаку. Двигались слажено и умело. Сразу видно, что не раз отрабатывали совместные действия, знают друг друга, как себя.
Один метил в голову, второй скользил в подкате, третий норовил пнуть в бок, а тот, что сзади, вытянул длинные руки, готовый ухватить богатыря в железный захват. За их спинами маячили жадные лица остальной сотни.
Любимка подался вперед, сжимая край окна. Стать богатырем – его заветная мечта. Поэтому надо глядеть во все глаза, чтобы не пропустить ни одной мелочи. Ведь в знании – сила. Так учит братец Иоанн, приютский наставник.
Стоян сместился, казалось, совсем чуть-чуть. Ноги скользнули на полшажка, руки едва коснулись нападавших, как будто мешающую ветку отвели.
Бах! Все четверо разом рухнули, только пыль поднялась.
– Десятка – вперед! – взревел Ждан.
На сей раз гридни не пытались бить, навалились вдесятером, дабы сковать движения и уронить.
Фигура богатыря замелькала, как бешеный мотылек. Он то подпрыгивал, то стелился у самой земли. Глаза не успевали за этими стремительными движениями, не говоря уж о людях. Нападавшие один за другим падали или отлетали в сторону. Любимка охнуть не успел, как десятка Липы была повержена.
– Вперед-вперед-вперед! – сотник отвесил оплеуху зазевавшемуся парню. – Не посрамим дружину матушку и воеводу батюшку!
На богатыря навалились все, кто остался на ногах. Первые гридни образовали круг, остальные просто поджимали их с боков и прыгали сверху, образуя кучу-малу. Любимка едва не вывалился из окна, переживая за богатыря.
– Мечи-калачи! В таком столпотворении невозможно устоять! Неужели дядька Стоян проиграет…
Сотник расплылся в довольной улыбке и лихо подкрутил правый ус. Выбывшие вояки поднимались и похохатывали.
– Ха-ха! Князь послал нас у богатыря поучиться, а мы – вона че – сами его поучим!
– Что, братцы, будет у нас общая изба в Китай-городе, то-то заживем!..
Хлоп! Во все
