огурчики, бутерброды с колбасой и сыром, варёные яйца и чай в термосе. «Наверно они собрались загорать здесь целую неделю», – удивилась Лера количеству еды на их салфетке. И со слабой надеждой подумала: «А вдруг они угостят её хотя бы хлебом с сыром»! Но не угостили…
На противоположном берегу речки, на задворках огородов, в изобилии рос густой щавель. Купающаяся ребятня постоянно плавала туда лакомиться сочными кислыми листьями и стеблями. Лера тоже бывала там не один раз: она уже могла бесстрашно переплывать реку, которая в этом месте была метров шесть с лишком шириной.
Наконец, не выдержав мучительного чувства голода, высасывающего все внутренности, она поплыла на другой берег. Лерин берег, где она постоянно загорала, был песчаный и пологий, с мелким дном, а противоположный, наоборот, – крутой, глинистый, около полутора метров высотой. И чтобы забраться на берег, надо проявлять усилие, хватаясь за скользкие уступы и какие-то длинные корни.
Взрослому человеку, стоящему во весь рост на дне, у самого берега, вода доходила почти до груди. А Лере – больше чем с головой, ведь она была совсем ещё маленькая девочка. И хорошо, что течение в этом месте почти отсутствовало. Вода текла медленно и плавно и не затягивала в глубину. Детвора потому и любила купаться у пологого берега – на мелководье.
Переплыв реку, и кое-как вскарабкавшись на берег, девочка побежала к ближайшему заброшенному огороду. Разыскивая в густой и высокой траве куртинки щавеля, она начала жадно и торопливо, как маленький зверёныш, рвать и, поедать его, почти не прожёвывая. Кислый вкус вязал рот, наполняя его обильной слюной. Но Лера ела и ела, пока не почувствовала насыщение, и когда стало уже невмоготу есть кислятину в таком количестве.
Утолив голод, она снова переплыла на свою сторону и расслаблено прилегла на песке. Утренних девочки с мамой на полянке не было. Пока она плавала за щавелем, они собрали свои пляжные пожитки и ушли. Леру щекотали муравьи и ещё какие-то неведомые мелкие букашки. Она играла со светом и тенью – и сквозь пальцы, то сдвигая, то растопыривая их, смотрела в голубое бездонное небо.
Высоко и медленно плывущие в синем знойном небе белые кучевые облака незаметно клонили в сон… Времени Лера не знала и не считала. Очнувшись, она увидела, что солнце уже не стоит высоко в зените, а чуть-чуть склонилось в сторону горизонта, а народу на берегу сильно прибавилось.
Во второй половине дня снова пришли утренние знакомые. Подойдя к её песчаной полянке, они очень удивились, увидев Леру на прежнем месте. Но ничего не спросили. Они даже не удостоили её своим вниманием. Просто по-хозяйски расположились на крошечном пляжике, оттеснив с него Леру на самый край, к траве. Тогда она встала и побежала по песку, с размаху бултыхнувшись в тёплую реку. И долго с визгом и воплями плавала, ныряла и кувыркалась в воде как утёнок или лягушонок, вместе с другими знакомыми ребятами с их улицы, наслаждаясь детством, летом и свободой.
После
