Я всегда слушаю. Просто редко соглашаюсь.
EllaTheRealHero: Это потому, что ты глупый и пустой, юный принц-друид.
Cinder458: Ты забыла добавить: еще симпатичный.
EllaTheRealHero: И тщеславный.
Cinder458: Ax да! Ты же всегда пытаешься умалить мое эго.
EllaTheRealHero: Оно так раздулось, что эта задача едва ли выполнима. Но я стараюсь.
Cinder458: Видимо, надо тебя все-таки отпустить. Если здесь так поздно, у тебя уже, наверное, светает.
Я помедлила с ответом. В глубине души мне отчаянно хотелось рассказать ему правду, сказать, что я теперь живу в Лос-Анджелесе и предложить встретиться. Было бы замечательно увидеть его вживую! Услышать смех, который скрывался за его бесконечными смайликами. Узнать, как звучит его голос, когда он называет меня женщиной, если злится.
Но есть одна проблема. Я точно знала: увидевшись один раз, я захочу встречаться с ним снова и снова. Мама боялась, что однажды я влюблюсь в него, но я влюбилась уже давно. И если уж быть совсем откровенной, встрескалась по самые уши.
Я не понравлюсь Синдеру. С чего бы мне ему нравиться, если он может заполучить любую красотку? Не сомневаюсь, что Синдер останется моим другом, даже если увидит шрамы, но каким? Будет ли он стесняться меня? Будет ли вести себя, как мои сводные сестры, не желающие знакомить со своими идеальными друзьями? Или как Дженнифер, которая боится лишний раз на меня взглянуть? Или как отец, вынужденный возиться с неприятным человеком из чувства долга?
Если мы встретимся, пути назад не будет. Все обязательно изменится. Я не могла так рисковать, ведь он – все, что у меня есть. Поэтому я промолчала.
EllaTheRealHero: Спасибо, что продинамил свою девушку, чтобы поговорить со мной сегодня.
Cinder458: Да без проблем. Возвращайся скорее. Ты ведь больше не исчезнешь?
EllaTheRealHero: Нет, если это будет зависеть от меня. Я посмотрю фильм и вернусь. Спокойной ночи, Синдер.
Cinder458: Спокойной ночи, Элла. Спасибо, что написала. Я правда рад, что ты в порядке.
Он вышел из сети, и меня охватило чувство вины. Я не сказала ему правду – и как будто соврала.
– Может, когда-нибудь в другой раз, – прошептала я, закрывая ноутбук. Я надеялась на это. Надеялась, что в следующий раз наберусь смелости и обязательно встречусь с ним.
7
ПЕРВЫЙ ДЕНЬ В НОВОЙ школе прошел примерно так, как я и ожидала. Все на меня пялились. Хотя на улице было еще очень тепло, я надела зимнюю форму, чтобы скрыть свои шрамы. Но этого оказалось недостаточно. Школьники смотрели, как я хромаю, опираясь на трость, и таращились на рукава моей длинной водолазки и колготки: все уже давно знали, кто я такая и что скрываю под одеждой.
Некоторые старались реагировать деликатно или вовсе не смотреть, но их взгляды все равно возвращались ко мне. Эти ребята хотя бы пытались изображать улыбку и из вежливости даже пробовали заговорить со мной. Другие же открыто смотрели, показывали пальцем, смеялись и дразнили меня, рассчитывая позабавить окружающих.
Никто не попытался со мной подружиться. Никто не заступился,
