схватил микрофон и вызвал флагманский звездолёт:
– «Квакер», ответьте. Я – «ноль семьдесят первый». Вызываю адмирала Карка.
– Слушаю, – раздался недовольный голос командующего группой.
– Адмирал, прямо перед нами два инопланетных корабля.
– Ильин, с вами всё в порядке? – после продолжительной паузы последовал ответ.
– Передаем изображение.
– Очень странная конструкция, – задумчиво почесал затылок Берг, разглядывая второе НЛО. – Похоже на взведённый арбалет. Выгнутый лук – это скорее всего излучатель-двигатель, а в выходящей из его центра трубе расположены жилые помещения. Натянутая тетива – антенны передатчика.
– А расположенные посередине и на конце нашлепки?
– Трудно сказать.
Внезапно «Тарелка» открыла бешеный огонь по «Арбалету», вдребезги разнесла переднюю полусферу и повредила вторую. Одновременно с этим из диска вырвался тонкий фиолетовый луч, скользнул по борту «семьдесят седьмого» и повернул в сторону «семьдесят первого».
Моментально среагировав на опасность, Макс резким движением кинул свой звездолёт в сторону, и тут же автоматически ответил залпом из носовых орудий, угодив в край диска. НЛО дернулся и стал уходить в сторону астероидов.
Столкновение произошло настолько быстро, что никто в рубке даже не пошевелился, лишь растерянно смотрели друг на друга.
– Очень горячая встреча! – в сердцах выдал Макс. – Поль, передай на «семерку», пусть догонят беглецов, только зря на рожон не лезут, мало ли что.
– Командир, они не отвечают.
– В чём дело?
– Не знаю. С виду вроде ничего особенного, летят дальше. Может, луч вывел из строя связь?
– Возможно.
– Ильин, что у вас происходит?! – раздался разъярённый вопль адмирала.
– А пёс его знает, какие-то звёздные войны.
– Вы в своём уме?! Вы зачем пытались подбить корабль пришельцев?!
– Они на нас первыми напали, – огрызнулся Макс. – Вы же сами видели.
– И где он сейчас?
– Недалеко от Марса. Прошу разрешения высадиться на «арбалете», проверить, остался ли кто-нибудь живой.
– Запрещаю!
Макс опешил. Он столько лет мечтал об этой встрече, и теперь, когда до неё оставалось несколько шагов, его элементарно задвигали в сторону. Это было ужасно несправедливо, он несколько раз глубоко вдохнул-выдохнул, а затем, стараясь сдержать свои эмоции, спросил:
– Почему?
– Необходимо отыскать и задержать остальных инопланетян. Борт номер «077» не отвечает, а другие слишком далеко.
– Но НЛО повреждён, и возможно, им требуется помощь.
– Мы скоро подойдём и сами разберёмся на месте, а вы начинайте движение вслед за вторым кораблём пришельцев.
– Но…
– Иначе
