момент, – ответила барменша, ставя передо мной тарелку с хот-догом. – Все сделаю в лучшем виде.
– Думаешь, водка поможет? – проговорил все тот же голос.
Я посмотрел на профиль мужчины, сидящего в двух метрах от меня, и сразу же узнал его. Это был тот самый агент из новостей, с итальянской внешностью, Патрик Гассмано, я даже запомнил, как его зовут. Он безучастно смотрел новости, улыбаясь каким-то своим мыслям. Его серый плащ висел на спинке стула, словно спущенный флаг павшей крепости. Перед ним стояли пустой пивной бокал и пепельница с двумя окурками.
– А вам помогает? – вопросом ответил я.
Он посмотрел точно такими же глазами, которые взирали на меня минуту назад из отражения в зеркале, и я понял, что помощи следует ждать только от общения. Одиночество сейчас не самый лучший друг. Патрик, в чем я уже совершенно не сомневался, пожал плечами.
– Теперь уже все равно, – обреченно выдавил он.
– Я видел вас в новостях, вы тот агент. Кстати, мне понравилось, как вы держались с этими крикливыми курицами.
– Вы так считаете? Спасибо, и за пиво тоже, – он отсалютовал мне бокалом, поставленным перед ним Кармен. Я сделал то же самое.
– Как у вас продвигаются дела? – поинтересовался я. – Не отвечайте, если это…
– Бывало и лучше, скажем так, я временно выпал из лодки, – он тихо рассмеялся и тут же утопил губы в пышной пивной пене.
– Мне жаль, – искренне промолвил я.
В конце концов он был почти старик, и для него увольнение – огромный шок, а мои проблемы – всего лишь разбитые надежды или даже не надежды, а обычные мальчишеские мечты.
– Так бывает, не со всеми, но дерьмо случается, так что… – Гассмано поджал губы и сморщился, словно откусив лимон. – Я еще жив, а это уже неплохо.
Привычным движением он пошарил руками по скругленной спинке стула и, нащупав рукоять трости, с облегчением выдохнул.
– Все время боюсь, что где-нибудь оставлю эту чертову палку, – проворчал он.
– Это ваша трость? – осведомился я, глядя на совсем непростую рукоять в виде сидящей на ветви птицы. По задумке мастера птичка превращалась в довольно удобную рукоять, с впадинкой перед вздернутым кверху хвостиком.
Трость висела на птичьем хвосте, украшенном голубыми камнями. Морские оттенки присутствовали и на поверхности самой трости. Я точно знал, что видел это раньше, но только на разных рисунках, и было это, как мне казалось, в те дни, когда я изучал историю Древнего Египта.
– Нет, эту штуковину я должен был отвезти в полицейский департамент Лос-Анджелеса как улику по делу Разоблачителя, но мне позвонили и сообщили, что улики их не интересуют. Их, видите ли, дело Разоблачителя не волнует.
– Надеюсь, это не орудие убийства?
– Кто знает, все случается, и время от времени повторяется все. Вещица необычная,
