сухим, как его лицо, голосом ответил Парнс. – Все силы сейчас пущены на ремонт железных дорог. Остались только отряды, патрулирующие город, и багровые клинки. Но как вы знаете, они не должны покидать пределы Солтиса без особого распоряжения императора.
– Знаю, – задумчиво прижав указательные пальцы ко рту, повторил Мортимер. – Вы упомянули про отряды в городе. Сколько их?
– Несколько дюжин по четыре человека в каждом, – ответил Парнс.
– Вы в них уверены? – поинтересовался он.
Парнса явно задел вопрос главы совета. Почти всех из городских полицейских или голубой стражи, как привыкли их называть бойцы старой закалки, он тренировал лично и чуть ли не вручную вылеплял из них солдат. Под столом незаметно сжался кулак.
– Да, милорд, – отвечал начальник стражи, – они посвятили свою жизнь службе империи, и со многими я лично сражался плечом к плечу на поле боя.
– Где они сейчас?
– Ближайшие патрулируют гавань, – ответил Парнс и выдохнул, разжав кулак. С какой бы неприязнью он не относился к главному советнику, тот все же оставался выше его по рангу, и принятая им присяга сдерживала его.
Мортимер одобрительно кивнул и, не обращая внимания на озлобленного Парнса, обратился к стражнику в белой кирасе позади него.
– Выбери одного из них и приведи сюда, – сказал он и хотел было добавить что-то еще, но в последний момент передумал.
Стражник выпрямился во весь свой внушительный рост и, поклонившись, вышел из зала. На его место почти сразу встал другой, отличавшийся лишь наличием безобразного шрама на правой руке.
– Господа, – обратился к совету Мортимер, – пока не прибудет наш гость, предлагаю устроить небольшой перерыв, – все одобрительно закивали и повставали со своих мест.
Мортимер остался совершенно один за столом с выбитым на нем гербом Солтиса, на котором было изображено трехголовое существо с телом, напоминавшим гидру с Фораса, длинным хвостом стрелой и головами, походившими на драконьи из старых легенд. Голова, смотрящая вправо, раскрыла пасть, оголив острые ряды клыков перед видимым только ею врагом. Вторая с интересом всматривалась куда-то на восток. Мастер по камню, что выбил этот рисунок, скрупулезно проработал взгляд существа, желающий получить знания, а не войну, в отличие от правого собрата. Третья же возвышалась над другими, склонившись под светом Юны – старшей из трех лунных сестер.
Подперев голову руками, Мортимер медленно перешагнул порог библиотеки собственной памяти. Вместо обычных стен и потолка его сознание воссоздало полки с неисчислимым количеством фолиантов, древних свитков и клочков исписанной кожи. Последние сохранились с тех времен, когда он жил с родителями в деревне на окраинах империи. Он втайне от отца воровал подсохшую кожу из его мастерской и углем записывал на ней все, что казалось ему подозрительным или пробуждало интерес,
