передумать и забыть о своих бесполезных амбициях.
– Чего тебе надо? – спросила Ягиня, ступив босыми ногами по отмирающей земле. – Ты ведь больше мне не прислуживаешь, тогда какого черта продолжаешь мозолить мне глаза?
– Я принес тебе кое-что, – Вурдалак жестом подал знак мышам, и они сбросили к ногам Яги сундук. – Здесь то, о чем ты забыла. Часть твоего прошлого.
– А оно мне надо? – фыркнула Яга. – Прошлое на то и прошлое, чтоб им оставаться. Только такие древние старики, как ты, почему-то никогда этого не понимают.
Вурдалак протянул ей ключ. Ягиня брезгливо приняла его, стараясь не коснуться серых пальцев.
– Это – путь к твоему сердцу. К тому, кем ты была до проклятия. Если упустишь последние воспоминания, навсегда останешься зловредной старухой, – сказал он, не сводя с нее взгляда.
– Чего? Старухой?! – Яга наотмашь ударила Вурдалака. – Подбирай слова, жалкий червь. Ты разговариваешь с местным божеством.
– Ты такая же, как все, – он приложил руку к ушибленному месту. Хоть он давно не испытывал физической боли, этот удар прочувствовал всем телом. – И твоя внешность не изменит того, что на свете ты живешь дольше пятисот лет. Я даю тебе этот ключ, и только тебе решать, есть в тебе что-то живое, или ты давно сгнила, как и твоя рука.
– Моя гниль тебя не касается, – Ягиня покрутила ключ, – проваливай. И больше никогда не возвращайся. И сундук свой забери, – она бросила подарок в карман, развернулась и гордым шагом пошла к избушке.
5
Кощей услышал скрип двери. Сначала он увидел улыбку Яги, затем встретился взглядом с братом. Вурдалак передвигался бесшумно: годы, проведенные в вампирском обличье, многому научили его.
Сверкающие желтые глаза прожигали насквозь, но Кощей не чувствовал вины.
– Здравствуй, брат, – сказал он.
– Что?! Какого черта ты поперся сюда? – Яга стала выталкивать Вурдалака, но тот отмахнулся от нее, как от назойливой мухи.
– Я сказал тебе никогда не видеться с ней. Ты дал обещание! – сказал Вурдалак.
– Я заключил с Ягой союз, – ответил Кощей, – теперь я принадлежу ей разумом и сердцем.
Вурдалак очутился рядом с ним и схватил за плечи, приподнимая над стулом.
– Посмотри мне в глаза и скажи, что ты выполнишь обещание!
– Я не могу выполнить его, – ответил Кощей. – Я не в силах его разрушить.
– Какое еще обещание? – спросила Яга.
Вурдалак отпустил брата и повернулся к ней. На ее лице проскальзывало любопытство.
– Не твоего ума дело, старуха, – Вурдалак обратился в летучую мышь и улетел.
Яга выглянула в окно: за ним вился черный шлейф из потомков.
Красный кафтан
Было у царицы в ту пору два сына. Младшего природа одарила красотой, о которой служанки да кухарки распускали слухи. Вскоре по всему царству уже шла молва о прекрасном златокудром
