style="font-size:15px;"> – Миша, это будет катастрофа, – сказал я, впервые отважившись назвать его по имени. – На месте неудачника вдруг возникает гений. Издаются романы, написанные гораздо позже. Такого насилия мир не потерпит.
– Всё равно ты не откажешься. Не откажешься! – повторил он с нажимом. – Потому что мир – это слишком много и слишком далеко. Он где-то там, за окном. И с чего ты взял, что кому-то станет хуже? Почему не наоборот? Соглашайся, Мишка, не будь дураком.
Я потоптался по кухне, припоминая, где оставил то загадочное послание. Ага, вот. Разгладив скомканный листок, я торжественно положил его перед Мефодием. «ОТКАЖИСЬ». Письмо уже не казалось мне таким бессмысленным. А если это перст судьбы? Или более прозаично – предупреждение того, кому известно чуть больше, чем нам с Мефодием.
Он склонился над бумагой и разглядывал ее несколько минут, словно там был целый рассказ.
– Ясно, – Мефодий резко поднялся и накинул плащ. – Ну что ж, прошлое осталось нетронутым.
Книжка и дискеты исчезли в глубоких карманах. Мефодий взял свой приборчик и несколько раз ткнул пальцем в маленькие кнопки.
– Я хотел поиметь собственную судьбу, а она не отдалась. Решила так и сдохнуть целкой, – сказал он горько.
– Погоди, ты уже уходишь?
– Эксперимент закончен. Машинка, как они и предполагали, бьет на двадцать лет. Осталось только вернуться и всю жизнь мучаться тем, что так ошибся. В себе. Да, чуть не забыл. Роман, который ты начал писать…
– Там пока еще план.
– Не важно. В общем, не трать времени. Что-то путное у тебя начнет получаться лет через десять. Хотя нет, бросать роман нельзя, ведь это и есть наш путь. От другого, легкого, ты отказался. Потому что получил письмо, – усмехнулся Мефодий.
– Стой! – крикнул я, когда его большой палец уже лег на ребристую кнопку. – Всё так просто и быстро… Приходишь, ошарашиваешь и тут же сматываешься. А пять минут на размышления?
– Я не думал, что такое решение должно зреть. Получить всё сразу, не принося в жертву самое дорогое – свою молодость.
– Что я должен сделать? Отнести рукописи в какое-нибудь издательство?
– Лучше всего в «Реку».
– Я тоже про нее подумал. «Река» на сегодня – самая серьезная контора.
– Да, насчет сегодня… – замялся он. – Я не успел тебе сказать… – Мефодий взвесил в ладони свой приборчик и медленно протянул его мне. – Как ты смотришь на предложение чуть-чуть прокатиться? Лет на пять.
– Чего?
– Перебор, да? – осклабился он. – Если мы надумали выиграть двадцать лет, почему не добавить к ним еще пяток? Знаешь, мне это только сейчас пришло в голову…
– Заметно.
– Не дерзи, Миша. Раз уж появилась возможность взять жизнь за яйца… Ну, за что там ее обычно берут? Да чёрт с ней! Короче, хватит ждать! Зачем стоять в очереди, когда можно зайти
