а сначала просто пошел…
– Куда глаза глядят, – попробовал угадать офицер.
– Сигнал же был. Девяносто два килограмма. Это один большой или два маленьких…
– Или три, но совсем малюсеньких, – подсказал капитан.
– И я пошел… – обреченно повторил Матвей.
– Это уже было. Так, ну и что?
– Кусты. Иду я, значит, иду… Тут кругом кусты, вы сами видели. А потом они пропали. А вместо них – песок. А потом – рраз!..
– Что «раз»? – испугался дознаватель.
– Болото! – завороженно прошептал Матвей. – Сплошное болото. И назад смотрю – там тоже болото. А шлюза и нет.
– Как же ты вернулся?
– Не помню, – кисло ответил он. – После болота я как-то все смутно… очень смутно…
– Мутный он вернулся, это верно, – подала голос Дарья. – И не показывай ты мне фиги свои, понял? Все равно у тебя алкоголь в крови еще месяц циркулировать будет, любой анализ определит. Пьяный пришел, – подытожила она. – Еле дополз.
– Так при чем тут пришелец? – спросил капитан.
– А я его встретил. На болоте.
– Уточним: ты его встретил до того, как все стало «смутно, очень смутно», или уже после?
Матвей задумался.
– В процессе, – ответил он после паузы.
– За достоверность информации не ручаешься, – констатировал дознаватель.
– Это почему же! – запротестовал дежурный, но, подумав еще немного, согласился: – Нет, не ручаюсь.
– До чертиков допился на своем болоте! – упрекнула Дарья.
– Чего я там напиться-то мог?! – огрызнулся Матвей. – Там кабаков нету! Грязь кругом, и пузыри из-под воды булькают…
Он хотел добавить еще про тину и цепкие водоросли, но в коридоре снова загрохотали шаги, и из сводчатого проема показался какой-то сутулый мужчина со свитой. Капитан рявкнул «смиррна!» и сам вытянулся в мускулистую, узловатую струну.
Потеряв крючок, на котором он так прочно висел последние пять минут, Матвей неловко приземлился на колени. Дарья рефлекторно вскочила и, вытянувшись, опустила руки по швам. В вошедшем она узнала того самого дядю с большими звездами, который обозвал ее овцой и велел спускаться вниз. Теперь полковник был без шлема, и она заметила, что его правый глаз смотрит совсем не туда, куда левый, и при вращении издает тонкое комариное жужжание.
– Вольно, капитан, – сказал полковник. – Рапорт не нужен, допрос я слышал. Ну что, насекомые? – обратился он к дежурным. – Попали вы, как юный кок на камбузе…
– В смысле господин полковник?.. – осмелилась спросить Дарья.
– В смысле под раздачу. Вы получили конкретный приказ: обнаружить нарушителя, задержать, установить личность. Где нарушитель?
– Исчез, – по-уставному кратко ответил Матвей.
– И далеко он исчез? Ну-ка, Анализатор!..
Полковник дал отмашку техникам, и кибермозг, вновь обретя речь через гипертерминал,
