армию мёртвых, не даёт о себе знать, и не могу сказать, что мне это нравится!
– Мне тоже, – поддакнул Робин. – Что же ты теперь с ним хочешь делать, почтенный лекарь?
Фиделис вздохнул.
– От него все отказались. Это – судьба, а её оттолкнуть опасно, даже нам с вами, друзья, у кого есть дар магии. Малыш останется со мной.
– Но как же ты намерен… – удивлённо начал Роб, однако Фроки дёрнул его за рукав:
– Тихо ты! Слышишь?!
Все трое замерли прямо посреди улицы.
– Сильное возмущение магии, совсем рядом… – проговорил Фредегар.
– И не прячутся совсем, – добавил Робин.
Отзвуки чужой магии разносились далеко, наверное, по всему Хьёрварду.
– Наоборот, даже хотят, чтобы все знали – они здесь.
– Да кто «они»-то? – взмолился Фиделис. – Кто не прячется?
– Древние Боги, – отчеканил Фредегар. – Сюда явились Древние Боги.
Крокорр мчался, вздымая тучи пыли, вниз по пологому склону, а за ним, совершенно потеряв голову, рванулось и всё воинство, собранное Дальними.
Бегающие и летающие, прыгающие и ползающие – причём последние не уступали первым, – они все мчались вперёд, алча дотянуться до лакомой плоти, размахивая руками и лапами, хоботами и щупальцами, тряся жалами и иными смертоубийственными орудиями.
Фенрир, хоть и облизнулся непроизвольно, оставался со Старым Хрофтом.
– Всеотец… надолго их не обманешь. Там же сухие кости, где глодать даже мне нечего!
– Вот-вот, – недовольно объявил Дальний, тоже державшийся поблизости. – Каков в этом смысл? Пусть этот, как его, Водитель Мёртвых Яргохор – верно? – делает тут, что хочет. Это, если верить тебе, Древний О́дин, только скорее привлечёт сюда Хедина!
– Вы вручили мне командование вашим войском, а сами не верите и на ломаный грош, – скрестил руки на груди Отец Дружин. – Иди и верши дело сам, посланец!
Тот лишь отвернулся.
Орда Древних ворвалась в приречную деревушку; тяжеленные бронированные туши разносили стены, обрушивали на себя соломенные и тёсовые крыши, но в жажде своей добраться до живого мяса не обращали на это внимания. Летучие создания взмыли в воздух, наполняя его шелестом крыл; сверкало оружие, извлечённые из-под лесного или болотного спуда мечи, секиры, косы, палицы, некогда начарованные, волшебные, а теперь по большей части – просто старая, хотя по-прежнему острая (или тяжёлая) сталь.
Деревню Древние разнесли по брёвнышку, на её месте осталась лишь груда развалин, изломанные нижние венцы, прикрытые размётанными крышами. Закипела вода в реке, взлетели фонтаны брызг, кое-где пролегли ледяные мосты – не всем Древним хотелось мочить ноги.
Неглубокую речку едва всю не расплескали; но вот и она позади, и воинство Древних Богов покатилось теперь уже вверх по склону, навстречу мёртвым шеренгам.
Отец Дружин, Фенрир и посланец Дальних остались на другом берегу.
– И
