я возьму город приступом и никого не пощажу!..
– Попробуйте, – сказал Страшила.
И тут сверху полетели поленья, булыжники, обломки кирпичей. Один камень попал в плечо Урфину Джюсу, другой – в голову палисандрового генерала. Оба кинулись бежать, а за ними все дуболомные солдаты.
На ещё один приступ армия не решилась и разбила лагерь подальше от ворот. Началась осада Изумрудного города.
Страшила день и ночь сидел на стене и смотрел в поле своими бессонными нарисованными глазами.
– Эти деревянные солдаты должны бояться огня, – задумчиво сказал он однажды. – Нужно заготовить солому и спички.
Когда в самый глухой час ночи солдаты Джюса снова двинулись к городу, на них полетели охапки горящей соломы. Не зная, что это за яркие красные цветы, дуболомы пытались схватить пламя руками и, не чувствуя боли, превращались в обычные головешки.
– Забрасывай пламя землёй! – крикнул растерявшемуся Джюсу всезнающий Гуамоко.
Армия отступила, потеряв нескольких солдат. Стало ясно, что Изумрудный город можно взять только измором. Понял это и Страшила. Он задумался и думал так напряжённо, что иголки и булавки полезли у него из головы (именно такие мозги получил он от Гудвина).
– Железный Дровосек! – произнёс наконец соломенный человек. – Он поможет нам, он разрубит деревянную армию в щепки!
Железный Дровосек, друг Страшилы и Элли, правил в Фиолетовой стране мигунов. Он был храбр и очень добр – Гудвин подарил ему самое нежное и любящее сердце. Позвать его на помощь послали начальника связи Кагги-Карр.
А что же Урфин Джюс? Столяр не собирался снимать засаду, но не знал, как ускорить победу. И тут ему на выручку снова пришёл филин. Ох, не зря столько лет служил Гуамоко у самой злой и коварной колдуньи!
– Страшила предусмотрел всё, кроме измены… – тихо сказал он.
– Измены?! – вскричал незадачливый полководец.
– Тихо, повелитель. Я всё улажу.
Филин знал, что говорит. Наблюдательный и мудрый, он увидел среди преданных и честных жителей Изумрудного города одного человека по имени Руф Билан и понял, что этот смотритель дворцовой умывальни мечтает о власти. А раз так – уговорить его на злое дело не составило труда.
В ту же ночь Руф Билан тайно открыл ворота, и армия Джюса спокойно вошла в Изумрудный город. Страшилу, Фараманта и Дина Гиора посадили в сырой дворцовый подвал.
На следующий день глашатай объявил, что каждый, кто добровольно признает нового повелителя, получит хорошую должность при дворе. Однако желающих не нашлось – никого, кроме предателя Руфа Билана. Да, не о таком приёме мечтал честолюбивый столяр! Но он ещё надеялся уговорить бывших придворных Страшилы перейти к нему в услужение и даже заполучить самого соломенного мудреца. А пока Урфин Джюс ждал Железного Дровосека.
