это? – воскликнули друзья.
– Жаль, конечно, – скромно сказал пёсик, – что я не догадался раньше. Тогда бы не было стольких бед. Но ведь Шапку можно передавать! Три волшебства у Элли, потом три – у Льва, три – у Дровосека…
– Ура! Ура! – закричали все.
Пока друзья радовались, их обступили болтуны – жители Розовой страны. Они были очень милые и приветливые, только страшно любили болтать. Увидев столь странную компанию, болтуны тотчас же забросали путников вопросами, но Элли и её друзей уже пригласили в Розовый дворец – розовый цвет, конечно же, был любимым в этой стране.
Стелла, очень красивая, добрая и удивительно юная, сидела на троне.
– Рассказывай, дитя моё, – обратилась она к Элли, а когда девочка окончила, спросила: – Чего же ты хочешь?
– Я хочу вернуться к папе и маме. Они горюют обо мне, а я тоскую без них…
– Твоё желание исполнится. Но ты должна отдать мне Золотую Шапку!
– Конечно, сударыня. Правда, я собиралась отдать её Страшиле… Но вы распорядитесь ею лучше, чем он.
– Итак, – торжественно произнесла Стелла, – Страшила вернётся в Изумрудный город. Нельзя лишать народ такого удивительного правителя. И я хочу, чтобы он стал моим другом!
Страшила с восхищением поклонился волшебнице.
– Железного Дровосека, – продолжала она, – который возглавит Страну мигунов, я тоже хотела бы считать своим другом! И ещё я рассчитываю на дружбу Смелого Льва, избранного царём зверей. Всех вас перенесут на место Летучие Обезьяны. Потом, когда исполнятся три последние волшебства Золотой Шапки, я верну её Уорре. Пусть никто больше не заставляет его выполнять бессмысленные желания!
– А как же я? – тихо спросила Элли.
– У серебряных башмачков много чудесных свойств, но главное – они могут перенести кого угодно хоть на край света. Надо только стукнуть каблуком о каблук. Если бы ты знала их чудесную силу, то вернулась бы домой в тот же день…
– Но тогда я бы не получил моих удивительных мозгов! – воскликнул Страшила.
– А я – моего любящего сердца! – сказал Дровосек.
– А я до сих пор оставался бы трусом! – проревел Лев.
– Всё это правда! – ответила Элли. – И я ничуть не жалею. Я маленькая и слабая девочка, но я любила вас и всегда старалась помочь вам, мои милые друзья!
– Нам больно и грустно расставаться с тобой, Элли. И мы благодарим тебя за то, что ты научила нас самому дорогому и лучшему на свете – дружбе! – сказали Страшила, Дровосек и Лев, а железный человек горько заплакал, забыв о всякой ржавчине.
Элли обняла за шею большого Смелого Льва, сердце её сжалось, и она громко зарыдала.
– Пора, дитя моё, – ласково сказала Стелла. – Прощай, не забывай нас!
Элли схватила Тотошку, стукнула каблуком о каблук и крикнула:
– Несите меня, башмачки, домой, к папе и маме!
Тут же вихрь закружил её, и, прежде чем девочка успела
