Воображение рисовало врагов в округе, летающие стрелы и свистящие над ухом топоры. Он был готов в любой момент поймать ребром нож или ощутить, как клинок вспарывает живот под стёганным доспехом.
Но нет. Ни движения, ни вздоха. Ни крика.
Он ещё и оглох?
Эльф приоткрыл слезящиеся глаза, и устало посмотрел на свои дрожащие ноги. Икры сводило от боли. Колени подкашивались. Генерал медленно осел на землю, не заметив новой угрозы для жизни. Скачи на него сейчас хоть всадник с копьем наперевес, он, верно, не заметил бы его.
Сердце выпрыгивало из горла, как будто сам всё ещё бежал по полю, рвал и метал врагов, сражался против мерзких демонов до последнего вздоха. Падал, поднимался и снова бросался в бой: против Зеленокожих, против тёмных. Прикрывали ли люди ему спину? Стояли ли плечом в плечо варвары? Он уже и не помнил. Казалось, что весь этот мир давно горел в одном всепоглощающем бое всех против всех.
Пот заливал лоб. Длинные пряди выбились из-под повязки, сползали на глаза, слепили. Хотелось умыться. Глаза выжигало как горьким дымом. Но о чистом озере поблизости можно только мечтать. Нет его за Засечной грядой. Заповедные земли мертвы. Ни ростка зелени. За что боги прокляли эту землю?
Алый лук в руках, словно устав от войны и пресытившись кровью, уменьшился в размерах. Предводитель всех эльфийских сил не глядя убрал Великий Артефакт за пазуху, зацепив брелоком на шее. Потянулся к фляге на поясе. Пальцы вытащили заглушку, высохшие губы приникли к краю емкости и схватили… пустоту. Ариан в недоумении поплямкал губами, поднял флягу и увидел, что низ распорот острым предметом. Что это было? Меч? Ятаган? Нож? Демонические когти? Гадать можно было долго. Но судя по всему, фляга спасла от рокового удара в бедро в горячке боя.
Как давно это было?
Ариан, смахнув пот рукавом, осмотрелся. Близился вечер. Чёрная земля замерла. Все звуки пропали. Хотя стоило закрыть глаза, и он все ещё слышал сражение. Кричали проклятья умирающие варвары, шипели заклинания демоны, вопили орки и гоблины, молили богов о последнем наставлении эльфы.
Это было или нет? Куда делись Андрен, Грок и эта демоническая махина, что вышла из врат академии Тёмных?
Ариан вздохнул, пытаясь прийти в себя. Перед глазами витали светлые мошки. Голова кружилась. А когда-то белые, нежные пальцы, показывали лишь рваные подушечки, да перебинтованные фаланги. Если Алый Лук не терзал его кожи, то эльфийский меч брал своё в бою по полной, от каждого удара выкручивая запястье, плечо и живот. Оружие столь не совершенное, как все, что делали не великие.
Эльф вновь осмотрелся, пытаясь разглядеть уцелевших на поле брани. В надвигающихся сумерках это было сделать невозможно. Заваленная трупами земля стала как непроходимая чащоба. Одинокое, жалобное ржание обломавшего ноги коня, доносилось эхом с юга. Эльфийский слух всё ещё был чуток и не терпел игр с ушами.
Пересиливая себя, эльф поплёлся по полю на слух. Сапоги скользили по крови и внутренностям. Не желая переломать ноги, Ариан вытащил воткнутое остриём в землю копьё и стал опираться о него, как старик о трость.
Поле боя
