работать в поле, собирая урожай, да за скотиной следить?».
Но что-то внутри подсказывало, что Рэджи обронил те слова не случайно и мальчуган не мог поверить своему счастью. С тех пор, как от «Серой лихорадки[2]» умерла мать, ни одного дня спокойствия. Сплошные тирания и насмешки. И вот…свобода?
Отчим Рэджи никогда не понимал «тонкой силы», но как любой нормальный мечник, побаивался людей в мантиях. Люди, что с помощью лишь слов или жестов были способны прорубать широкие дыры в строю латников как требушеты дыры в стенах крепостей, внушали уважение. Но гоблины бы с ними с этими магами. Больше всего Рэджи ценил звон монет. Академии охотно отсыпали горсть серебряных или золотой за учеников со способностями. Недобор был не только в армии. И чем реже были магики, тем больше они были в цене.
Так же десятник прекрасно знал, что магики в Империи давно столь немногочисленны, как в былые годы.
«Одним выродком больше, одним меньше. Все деньга будет звенеть в кошельке. Не пришибить бы только его до утра, а там с телегой и запиской поедет под очи наставников от его имени. Даром он что ли первый человек на деревне?».
Рэджи и не знал, что делают с магиками за стенами академий. Поговаривали, что трупы неспособных бородатые мужи в балахонах скидывают прямо в сточные канавы, а прочих своевольников закатывают прямо в стены академий. Чтобы крепче стояла. Одно обычные люди отмечали точно – входило магиков за стены академий больше, чем выходило магов.
Магия полна опасностей. Магами станут немногие.
«Чем больше сгинет, тем лучше», – подумывал отчим, глядя в спину Андрену. Тот уже припустил к реке отмывать штаны.
«Хоть меч с собой прихватил. Не все уроки прошли даром за эти годы вечерних наставлений».
– Всё Мэги. Её басней наслушался, Провал ее забери, – сказал под нос десятник, положив на плечо меч и поковыляв хромой походкой домой. Ноги понесли от пригорка к родной калитке.
Рэджи до ужаса боялся старой Мэги. Поговаривали, что травяная ведьма может использовать волжбу и из арсенала Тёмных. Как любая женщина её лет. Иначе как ей прожить без малого сто лет?
– Я вернусь, Рэджи! – Повернувшись, обронил пацан. – Когда-нибудь ты будешь бояться меня пуще огня! – Отчим его уже не слышал. Гордые слова разбрасывал ветер. Но боги помнят все сказанное. Человеку остается только подтвердить слова делом.
Андрен, убедившись, что никто не смотрит, даже погрозил кулачком, затем закинул клинок в перевязь за спиной, и вновь сорвался в бег. Пробежав поле и подлесок, он достиг реки. Многочисленные притоки могучей Северянки набирали здесь ход. Спокойная вода была теплой у поверхности и холодной у ног из-за своих многочисленных ключей. Те били из-под земли, неся чистую, как слеза младенца воду к стенам столицы.
Малец остановился, стягивая верхнюю одежду и ветхие ножны. Теплая вода приняла его по пояс, зайдя еще глубже, он принялся отстирывать штаны, попутно игра с водой, вздымая в небо брызги и не забывая себе напоминать, что
