А про Море можно не думать вовсе. «Пиратские фрегаты наверняка потопят ещё не один торговый барк прежде, чем неповоротливые конвои из галеонов научатся полноценно защищать товары из земель Баронств и Графств», это говорили уже перекупы на рынке, пока не боялись отправляться на север за провизией. Да в последние годы местным самим приходится становиться торговцами, отправляясь в долгий путь до рынка Мидрида.
Не все возвращались.
Мальчик вздохнул. Война. Легионы Империи никогда не находятся в полном составе. Дети не успевают расти, чтобы взять в руки меч, топор, лук, алебарду или копьё. Четыре века Империя людей стоит на своих рубежах и все четыре века её терзают соседи. Так что Андрену почти совсем не с кем было дружить… кроме Чини, конечно!
– Чини!!! – Закричал подросток во весь голос. Окрылённый новыми надеждами, даже не высушив отстиранную одежду, он побежал вдоль берега искать ту, кого с уверенностью мог назвать другом. Правда, женского пола. Но друзей не выбирают.
Русая, длинноволосая девушка по имени Чини, с такими же зелёными, как у Андрена глазами, не заставила себя долго искать. Она как всегда чертила старым отцовским ножиком ничего не значащие для Адрена знаки под ветхим заброшенным мостом. Он уже век как был перекинут через деревенскую протоку. Едва рисунок доходил до своей завершённости, то ли шутки ради, то ли целенаправленно, Чини приказывала подняться большой волне и затереть их.
Вода её прекрасно слушалась. Подруга даже умела вызывать мелкие бурунчики на небольшой глубине воды. Но об этом никто не знал, кроме Андрена и Мэги, у которой жила магик. Оба хранили этот секрет в тайне.
«Как бы чего не вышло», – говаривала старая ведьма.
Андрен, наблюдая за манипуляциями с водой, в восторге говорил подруге, что когда-нибудь эти бурунчики обязательно станут жуткими смерчами и водоворотами. С необычайной лёгкостью они потопят огромные корабли пиратов на самом Море. Перекупщики на погосте[3] говорили, что воды там больше, чем занимает весь их лес вокруг деревни.
Слухи! Разве такое возможно?
Сельские жители давно перестали пользоваться старым, узким деревянным мостом, который давно подгнил. Выше по течению построили небольшой, каменный, более практичный. По каменному новострою мог проехать целый разъезд тяжёлой конницы или две гружённые поклажей телеги с продовольствием, которые доставляли провиант на рынки столицы. Здесь же, под старым, заброшенным мостом, где едва проезжала пара конных воинов в полном боевом облачении или одна телега, двое сирот-мечтателей устроили своё укромное место, унаследовав его от старших приятелей, когда тех призвали на службу. Теперь это было их «коронное место». По праву наследия.
Но пусть их место останется богам! Мечты сбываются – они едут в Академию! Жизнь налаживается!
«Какая только академия это будет? Понятно, что не Единая. Ближе всего расположена Академия Воды.
