бросил в пыль улицы отсеченную голову полуорка. – Зеленокожих догнали, изрубили. Бояться вам больше нечего. Служите достойно. Семью прокормите.
– А где пленные?
– Не было никого. – Отрезал капитан. – Уставшее лицо безразлично окинуло сельских жителей, отмечая уцелевших мужчин.
– Как это не было? Муж то мой с ним убёг. – Подала голос старуха.
– С ними убёг или от тебя, то дело десятое. – Вновь обрубил капитан и прошёлся вдоль селян. – Ты, ты, ты и ты. Шаг вперёд… Что же хилые такие?
Солдаты, выстроившись рядом с капитаном пешими вокруг пары повозок, подхватили под руки моложавых стариков и усадили в повозки. Часть их них была с сединой в бородах или лыса, но в эту осень это никого не заботило. «Урожай собран. Авось, перезимуете», – отвечали легаты на все вопросы.
– Моему сыну нет четырнадцати весен! – Закричала жена мельника, бросаясь на легата в безуспешных попытках отбить единственного молодого среди стариков. – Почто детей в солдаты берёте?
– А теперя можно, – вяло отмахнулся капитан. – Из-за нехватки людей на границах призывают в войска даже подростков, едва взявших в руки меч. Порог понижен до 12 лет. Формируют вспомогательные отряды. Всё для того, чтобы вас защищать кому было. Так что кто не хочет с орками в лес, не противьтесь призыву! Уйди, мать, да сохранят тебя боги!
Женщина отпрянула, принявшись плакать.
Андрен, едва поверив своим ушам, сделал шаг из шеренги и радостно заявил:
– Мне двенадцать! – И даже достал меч, показывая легату, что держать его в руках он умеет.
– Хилый… отожрись сначала. – С ходу оценил бойцовские качества бывалый рубака.
Десятник Рэджи заржал.
– А его почто не берете? – Ткнула в десятника ведьма.
– А я своё отслужил. За порядком то кто будет смотреть? – Отмахнулся Рэджи, показывая медную, позеленевшую заколку на плаще.
Тогда Мэги подвела к капитану за руку Чини и что-то зашептала ему на ухо. Тот кивнул, оглядывая девчушку с голову до ног.
– А не врёшь? Молода для двенадцати.
– В магии возраста нет. – Добавила ведьма и глаза её полыхнули зелёным огнём. Протянула Чини стакан с водой.
– Покажи капитану.
Девчушка налила на ладонь воды. Маленькая ладошка быстро переполнилась влагой, но за край не потекла. Чини все лила и лила воду из кружки, а та лишь собиралась в шар на поверхности маленькой ладошки.
Жители Старого Ведра хором ахнули, на миг забыв про все проблемы.
Легат примирительно ухмыльнулся, поглаживая усы:
– Что ж, твоя правда, ведьма. Держи золотой. Казначей, выдать довольствие!
Молодой поджарый служака спрыгнул с повозки, подбежал к ведьме и вручил золотую монету из кошеля. Ведьма повертела её в руке, посмотрела на погрустневшего Андрена и протянула легату.
– Возьми, капитан, за этого паренька. В казармах пусть
