и ладно. Разобрались. Ну а этого на поруки в казармы Мидрида у рынка передашь, – капитан указал на Андрена и стеганул коня. – Поехали.
Местные жители по осени часто ездили торговать на базар Мидрида. Академия Воды как раз находилась по пути в столицу, и в обязанность каждого жителя Империи входило всячески способствовать доставке детей с зачатками магии к одной из двенадцати Академий по всему Варленду. Так постановил император.
Самых способных отправляли в тринадцатую – Единую Академию. Она находилась в самой столице Империи – Мидриде. Но попасть туда мог не каждый магик. Потому всех окрестных магиков охотнее свозили в академию Воды, почти сплошь состоящую из людей. Там детей хотя бы накормят.
Андрен знал по рассказам Мэги, что Мидрид красив и стоит в нём Великая академия. Знал он и что не только жители Империи отправляли лучших магов в столицу. Там разрешено было учиться всем магикам Варленда. Так постановили сами боги много лет назад. И никто не в силах был изменить того решения, даже если страны вели беспрерывные войны или вялотекущие конфликты. Внутри стен Единой Академии это не имело значения.
Из одежды брать ни Чини, ни Андрену ничего не пришлось: старые поношенные обноски заменяли её с малолетства, а самое дорогое – ржавый меч и полковой нож, ребята всегда носили с собой.
Мэги крепко обняла обоих, взъерошила волосы.
– Из вас выйдут достойные имперцы. Вы не росли в тепличных условиях. Стойкие, сильные. Всего добьётесь сами.
Рэжди, проходя мимо, презрительно бросил Андрену:
– Ты же должен был стать нормальным человеком! Садил бы зерно на благодатной почве, выращивал картошку, репу, да хоть чеснок. Своими руками, своим трудом жил бы, не надеясь ни на какую волшбу! Так нет же, в ублюдки подался. С ведьмой снюхался. Глупой, старой ведьмой!
Мэги смолчала при народе. Андрен тоже молчал, не зная, что добавить. Сажать ботву, да рыться в земле у него не было никакого желания. Не дозрел ещё.
– Ничего, вернёшься рубакой и будешь выращивать урожай, да продавать его на рынках Мидрида, – продолжил отчим. – Да что урожай? Ты можешь стать дровосеком, охотником, плотником… Да кем угодно из нормальных людей.
Малец снова кивнул, ожидая главного для себя в монологе или доброго слова в дорогу.
Рэджи потёр пострадавший подбородок, осмотрел пацанишку с ног до головы, как будто увидел впервые и изрёк:
– Мечник из тебя никудышный, так что имя моё не позорь. Как же – воспитанник самого Рэджи Голованя и умер от страха в первой стычке с дикими варварами. Смех, да и только! Надеюсь, никогда больше о тебе не услышу, выродок. Скатертью дорога!
Андрен опустил голову, сжав кулаки. Обычно его не трогали слова отчима, но рядом была Чини и Мэги. Отчим позорил его перед людьми намеренно.
– Я вернусь, Рэджи. Слышишь, вернусь! Ты пожалеешь о своих словах.
Рэджи заливисто рассмеялся.
– С нетерпением жду встреч.
Торговец, приготовив повозку, тронул
