Пешком быстрее!
Чини прыснула.
– Ты скрипишь как эта телега. Чего такой грустный?
– Мы расстаемся, Чини. Ты в академию, я в городские казармы на распределение. Тебе не грустно?
– Мы же не навсегда расстаемся. – Улыбнулась щербатым ртом подруга. – Встретимся у Мэги. Чего грустить?
– Обещаешь? – С надеждой спросил Андрен.
– Да.
– Ну, тише там, – буркнул для порядку возничий. Словно для разнообразия он иногда портил воздух, напоминая о реповой каше на завтрак перед дорогой. Интенсивность залпов была разной, но не подразумевала остановку. Торговец в повозке даже периодически закуривал табак, пуская в небо причудливые колечки. Вот и все развлечение.
Жаль, что их не посадили в первые три повозки. С солдатами было бы интереснее, чем с торговцем и парой служивых из деревни, которых взяли в качестве охраны «каравана». На одной телеге много не увезешь. Нашли вторую, чтобы попусту не кататься. Чем больше людей и товара – тем безопаснее. Легатов в дорогу никто не выделит.
Под жгучим полуденным солнцем неторопливо тянулись одинокие придорожные деревеньки, и никаких драконов и эльфов не наблюдалось и в помине. Андрен вдруг осознал, что есть на свете места и скучнее, чем их Ведро. Едут, Провал знает куда. А мог бы в речке купаться, как с хозяйством управиться.
Под поскрипывание колёс летели часы. Бывалый торговец загодя снабдил детей соломенными шляпами с широкими краями, чтобы те не превратились в головёшки за время дороги. Разгар лета – пора знойная. Третий месяц лета жёг так, что лучше на солнце не дремать. Это Зеленокожие не загорают, а человек существо слабое, заботы требует.
Под размеренный цокот копыт и скрежет телеги детям в полудреме видилось, что суждено им стать магами воды, да умелыми воинами, да усмирять непокорные воды на южных границах Варленда или защищать северные деревни от выродков. Чини этому радовалась – сбывались её мечты, а Андрен всё больше грустил, вспоминая, что мечник из него никудышный, а защитник деревни тем более. Позора в казармах не оберётся.
«Чини точно станет мастер-магиней. Она умелая, ловкая, смелая, – по телу от этой мысли прошлись мурашки: – «А вдруг Рэджи прав и меня убьют в первом бою? Тут искры не очень спасут. Неужели судьба – умереть?»
Чернявый парень вздохнул, стараясь не смотреть на канючащую о долгой дороге Чини… Короткая стрела с чёрным оперением вонзилась возничему в плечо. Тут же вторая угодила в мешок возле Чини, затем ещё одна пронзила ногу торговцу.
– Провал нас побери! Засада! – закричал торговец, набирая в сапог крови, но служивые в соседних телегах из охраны уже и без этого похватались за клинки.
Чини вскрикнула и упал на дно повозки, увлекая за собой Андрена.
– Прячемся!
– Может лучше бежать?
– Куда? К зеленокожим в лес? Или к разбойникам?
– Сидите, авось отобьются, – буркнул торговец, доставая засапожный нож, срезая голенище сапога и обламывая древко стрелы. –
