желающие поживиться деньгами.
– Вы, наверное, до неприличия богаты?
Девушка тихонько рассмеялась:
– Да, думаю, можно и так сказать.
– Я понимаю, что вы чувствуете. Несколько месяцев назад на меня тоже свалилось огромное состояние – целых пятьсот фунтов. – Я решила не говорить, что мамаша Снэгсби забрала мои денежки, чтобы они были в безопасности и всё такое. Упоминать об этом сейчас было бы не к месту. – Богатство – тяжкое бремя.
Эстель кивнула:
– Матушка была единственным человеком на свете, на кого я могла положиться, и теперь…
– А другие родственники у вас есть? – спросила я.
– Только двоюродный дедушка, но он уже очень старенький и здоровье у него хрупкое, – с серьёзным видом ответила Эстель. – Ещё у меня был старший брат, Себастьян. Он пропал, когда я была ещё маленькой, но я хорошо его помню.
– Душераздирающе, – заметила я.
– Как раз о Себастьяне я и хотела с тобой поговорить, Айви. Все последние тринадцать лет моя матушка пыталась разыскать его, но тщетно. После её смерти я стала разбирать мамины бумаги и сделала удивительное открытие. – Она посмотрела на дверь Снэгсби и, понизив голос, проговорила: – За несколько дней до своего исчезновения мой брат несколько раз приходил в этот дом.
– Надо же! Как таинственно! Почему бы вам не постучать в дверь и не спросить…
– Я не могу, – перебила Эстель. – Моя мама наняла частного детектива. Он приходил к Снэгсби и расспрашивал их о Себастьяне, но они утверждают, что в глаза его не видели. Доказательств у нас не было, поэтому этим дело и кончилось. Но я уверена, что в этой истории скрыто нечто большее!
– Ты вы хотите, чтобы я расспросила Снэгсби про Себастьяна, дорогая?
– Нет. – Она взяла мою руку и проникновенно сказала: – Мне нужна твоя помощь, Айви, но я хочу, чтобы ты действовала не так прямолинейно. Поройся в их бумагах, загляни в записи, прислушайся к разговорам – кто знает, может, тебе удастся найти то, что связывало моего брата и твоих родителей.
– А почему вы думаете, что я стану помогать вам таким вот образом?
– Потому что ты знаешь, что значит потерять близкого человека, – с невыразимой печалью сказала Эстель. – И я уверена, что на моём месте ты бы горы свернула, чтобы найти того, кого любишь.
Мне сразу вспомнилась Ребекка. Она не была мне родней. Но я отчаянно хотела разыскать её.
Сама не понимая, как так вышло, я кивнула и сказала:
– Ладно, посмотрим, может, что и получится.
– Снэгсби не должны ничего заподозрить, – строго сказала Эстель. – Если они поймут, что ты помогаешь мне… это может обернуться для тебя бедой. – Дождь с новой силой забарабанил по зонту над нами. – Спасибо тебе, Айви! Теперь у меня появилась надежда… Ох, прости, я же не даю тебе зайти в дом…
– Как мне найти вас? – спросила я, потому что, к стыду своему, поняла, что мне хочется, чтобы Эстель осталась со мной подольше.
– Я
