о том, что надо бы отстрел поставить на научную основу. Определить максимум добычи, сохраняя стада для воспроизводства. Но это пока только разговоры. А план вот он – реальные тонны мяса. В районе пытаются получить разрешение на отстрел оленей с вертолёта, подсчитав экономическую выгоду. Но пока навстречу мигрирующим стадам выкидывают бригады из трёх – пяти охотников. Теперь олени идут не тысячами, как шли раньше, а группами по пятьдесят, сто животных, редко – до двухсот. Каждую группу ведёт один или несколько вожаков.
…Стадо искали долго. Долетали до самых тундр. Шли по азимуту на бреющем полёте, внимательно приглядываясь к распадкам, руслам рек и падинам. Безлесые сопки и водоразделы хорошо проглядывались невооружённым глазом, но Кеша и по ним шарил цейсовским биноклем. Стада не было. Но он хорошо знал, что месяц назад оно перевалило далеко на Крайнем Севере, еще за Полярным кругом, Великую реку и, по расчётам, должно было войти в лесотундру.
Кеша был до тонкостей информирован, как встретили на Великой реке дикие стада соседи. Били на плаву с самоходок, заложив животных с трёх сторон. Оленей у реки собралось, не в пример прошлым годам, множество. Настоящая бойня была. Вода пенилась от крови. А олени все шли и шли, и люди устали их убивать.
«Попугали здорово, – думал Кеша, шаря биноклем по зимней земле. – Вот и запаздывают».
Три дня утюжили севера, наконец, наткнулись. Кеша попросил пилота подняться как можно выше. И тот, набирая высоту, кружил над громадным пространством, открывая Кеше всё новые и новые дали. «До самого Ледовитого видно», – пошутил.
Земля внизу расстилалась на сотни километров. Был ясный, какой-то особенно прозрачный день. Ослепительно белели переновы – только что выпавшие снега. И на них крохотными точечками пестрели животные. Стадо, разбившись на группы, вытянулось по всему простору. Терялось на севере за горизонтом, а на юге входило уже в Кандигирскую низменность, растекаясь по хребтикам и сопкам. Шли олени в строго выверенном направлении – на юг.
Кеша решил встретить стадо за Каменными воротами. Тут мощный скалистый хребет перегораживал Кандигирскую низменность, оставляя единственный выход к вольным ягельным пастбищам. Стадо вынуждено будет идти верховьями реки Иогдо.
– Все ясно, – сказал Кеша пилоту. – Выбросишь нас вот тут. – И отметил точку на карте.
Указанное место как нельзя лучше подходило для посадки вертолёта. Тут Иогдо, вырываясь из горного кряжа, впервые обретала свободу, растекалась широко и вольно. На одну из каменных россыпей и приземлился вертолёт.
Выгрузились быстро.
– Ну, ни рогов, ни копыт, – сказал командир.
Кеша сплюнул:
– Иди ты!
– Кеш, я страсть как оленьи языки люблю, – сказал техник Борис. – И губы тоже…
Кеша обнял Бориса.
– Сколь раз говорил, не трепли языком, Боря.
И
