уже на ногах.
– Ну, Элла, – говорит она, – нам пора уезжать. Немедленно.
Не знаю даже, с чего начать.
– Мама, я же в школе. У меня уроки и все такое. В четыре увидимся, ладно?
Я жду поддержки, но напрасно. Я вдруг понимаю, что меня вызвала сама директриса. Значит, случай экстренный. Просто так, без причины, она бы этого не сделала.
Но могла бы сделать, если бы кто-нибудь умер.
Мама здесь.
Значит, папа. Лучше бы она.
Отгоняю эту мысль и делаю вид, как будто ее и не было.
– С папой все хорошо? – обращаюсь я к своим туфлям.
– Да, – подтверждает мама, ничуть не удивляясь вопросу. – Он в полном порядке. И уже едет сюда, к нам. Идем.
– Тогда в чем дело?
Мама жива. Папа жив. Из-за кота забирать меня из школы они бы не стали. Только бы не Хамфри.
– Я тебе по дороге объясню, – говорит мама. – Я же обещала. Пойдем.
Я смотрю на Меркель.
Она кивает.
– Можешь идти, Элла, – говорит она. – Еще увидимся.
У меня внутри все холодеет. Она должна была сказать «завтра увидимся». Но она не знает, когда я вернусь. А мне надо учиться. Надо быть в школе. Я не хочу на терапию. Мы «еще увидимся» – когда-нибудь. Как будто разверзлась бездна. Я хватаюсь за край ее стола, словно привязываю сама себя.
Меркель с виду спокойна, но вертит в руках какую-то картонку, рвет ее на мелкие клочки и складывает их в кучку. На картонке что-то написано от руки. Интересно что. Я заглядываю в лицо Меркель, она отводит глаза. Смотрю на маму, которая уже стоит у двери. Не знаю, как быть. Уходить не хочу. Школу я ненавижу, но хочу остаться здесь.
– Но почему? – выговариваю я. – В чем дело?
Мой голос еле слышен.
– В машине поговорим, – мама не смотрит на меня.
– А мне обязательно надо уехать? – это я говорю миссис Остен. Голос дрожит.
– Да, Элла, – отвечает она. – Уехать тебе надо обязательно. Из-за школы не беспокойся. Мы никуда не денемся. И с тобой все будет хорошо. Можешь идти.
По пути к машине я отправляю сообщение Лили и Джеку. «Кажется, мама меня похитила», – пишу я в нашей группе.
– Убери телефон, – велит мама.
Папу мы застаем паркующимся на учительской стоянке. С ним все в порядке, и для меня это такое облегчение, что неожиданно подкашиваются ноги. В глубине души я не верила маме и думала, что в машине она скажет мне, что папа в коме или что-нибудь в этом роде. Папа гораздо прямолинейнее, чем она. Он просто папа.
Дождь все еще идет, но уже моросящий. Папа пересаживается в мамину машину, даже не обернувшись на свой «Ауди». Вообще-то родителям не разрешают парковаться на стоянке для учителей. А тем более бросать здесь свои машины.
Обычно папа не оставляет машину
