самого славного ослика, – заметила Мария.
Мария и ослик помогали Юдифи несколько дней.
– Вот мы и закончили, – сказала Мария ослику однажды вечером.
«Значит, завтра я наконец-то смогу погулять на лугу, – подумал ослик. – Это будет очень кстати. Я чувствую, что немного устал».
Но когда они вернулись домой, Иосиф сказал:
– Завтра начинается сбор винограда. Жаль, что ты так и не отдохнула как следует, Мария.
– Не беда, милый Иосиф, – ответила Мария. – У меня есть мой маленький ослик. Если бы ты не купил его, мне пришлось бы всё носить самой, и тогда я бы действительно уставала. А с ним я даже смогла помочь старой Юдифи, и очень рада этому.
– Бедняжка, – сказала ослику самая старенькая овечка. – Ни денёчка не пришлось тебе отдохнуть с нами на лугу.
– Да, на лугу очень хорошо, – ответил ослик, – но быть рядом с Марией ещё лучше.
– Да, верно, – согласились с осликом козы и овцы.
Сбор винограда – самая замечательная пора. И бедняки в маленьких садах, и богачи в огромных виноградниках, – повсюду люди собирали налившиеся соком виноградные гроздья, пели и разговаривали. Животные тоже радовались вместе со всеми. Каждый день, таская корзины с виноградом, маленький ослик Марии пританцовывал на ходу, хотя корзины были очень тяжёлыми.
– В этом году виноград уродился на славу, – сказал Иосиф.
– Да, его хватит и на вино, и на изюм, – ответила Мария. – Но наш маленький ослик, кажется, устал. Ему нужно как следует отдохнуть несколько дней. Пусть погуляет на лугу и наберётся сил, прежде чем придёт пора собирать маслины.
– Завтра мы наконец-то вдоволь порезвимся на лугу все вместе! – сказали ослику ягнята и козлята.
– Да, конечно, – ответил ослик.
Но следующим утром Мария сказала ослику:
– Некому помочь Юдифи в сборе винограда. Её виноград может перезреть, ведь ей самой не под силу быстро собрать его. Мы с тобой должны помочь ей.
«Как славно было бы сейчас погулять на лугу, – думал маленький ослик, – но работать с Марией гораздо лучше».
И он вместе с Марией несколько дней помогал бедной Юдифи.
– Какое счастье иметь таких добрых соседей, – сказала им Юдифь. – Такие соседи – лучшее, что Бог может послать бедняку.
– Работящий ослик – тоже настоящий подарок. – ответила Мария.
Наконец, виноград у Юдифи тоже был собран, и как раз в это время пришла пора собирать маслины.
– Ты совсем не отдыхаешь, – сказал Иосиф Марии.
– Ничего, – успокоила его Мария, – но мне очень жаль ослика.
«Не беда, – думал маленький ослик, прижимаясь к Марии, – Нет ничего лучше, чем быть рядом с тобой с утра до вечера и помогать тебе».
– Отложу-ка я работу в мастерской на несколько дней и тоже помогу тебе, – решил Иосиф.
Сбор маслин оказался утомительным делом. Неподалёку от
