многие ваши отцы и братья, вернувшиеся потеряли рассудок, поэтому знайте, что здесь нас подстерегают злые силы колдовства и соблазн обогащения. Не поддайтесь же этим соблазнам и во всём слушайте своего капитана, тогда мы сможем разгадать вместе загадку этого проклятого острова, а возможно и сумеем кого-то спасти. Сейчас со мной в разведку пойдут десять добровольцев, остальные пока останутся охранять наш корабль. С нами Бог и король. Кто желает пойти со мной? Шаг вперёд.
Добровольцами оказались все, кто стоял в строю, а это была почти вся команда, за исключением тех, кто находился на вахте и при камбузе, где готовили завтрак.
– Нам предстоит прорубить дорогу через чащу к той дороге, что идёт в глубь острова от моря. Вы наверно видели её, когда мы подошли к острову.
Многие матросы, стоящие в строю, утвердительно закивали головами и разноголосым хором высказались:
– Да, капитан, мы видели ту дорогу от пляжа в лес.
– Так вот, мне нужны самые крепкие, готовые без устали долго махать топором.
Принц прошёлся вдоль строя и сам выбрал десять самых здоровенных матросов.
– Боцман, выдать всем по топору и продовольственный запас на двое суток. Завтрак готов?
– Так точно, господин капитан – ответил боцман.
– Двадцать минут на завтрак и выдвигаемся, разойдись – сказал принц.
Ровно через двадцать минут десять добровольцев во главе с принцем двинулись вглубь острова.
– Двигаемся в следующем порядке: двое с топорами прорубают проход на расстояние в двадцать шагов, я иду за ними следом, потом следующие двое сменяют работавших и так по очереди. Понятно?
Добровольцы в знак согласия утвердительно закивали головами, а принц разбил десятку на пары, первая двинулась вперёд.
Лес настолько густо зарос дикой зеленью так, что через кущи приходилось пробивать себе путь топорами, прорубая проход меж сросшихся стволов огромных деревьев. Было очевидно, что со стороны лагуны в том направлении, куда они двигались навстречу своей судьбе, никто до них не ходил.
Принц Марк вёл свою команду интуитивно строго прямо, в надежде скоро встретить на своём пути ту самую дорогу или тропу о которой они знали. Чтобы не заблудиться, он шёл по компасу в одном направлении, оставляя за собой хорошо заметную просеку, по которой легко можно было вернуться обратно на корабль в любое время суток. Больше всего хлопот доставляли широкие и густые ряды колючей ежевики, росшие почти перпендикулярно их движению. Они глубоко уходили в обе стороны леса, поэтому было проще прорубить в них проход, чем обойти. Травы в густом лесу почти не было, только маленькие редкие полянки были густо покрыты зелёной порослью.
Золотые жёлуди
Там все жёлуди из злата,
Серебром блестит листва,
И к ногам летит богатство,
Опадая
