Сей дом служил средством устрашения юных леди. Местные жительницы в наказ дочерям говорили: «Будешь грешить и не слушаться родителей, станешь как те девки с улицы удовольствия». А мужчины наоборот страстно мечтали оказаться там хотя бы на час, но публично всегда заявляли, что это самое развратное место на Земле, и лучше бы оно горело синим пламенем. Я же относился к этому с холодным равнодушием, пока не увидел, как Мэри зашла туда.
Я встал на обочине и погрузился в мрачное ожидание. Спустя два часа, за это время я успел выкурить целую пачку сигарет, свиноподобный мужлан и Мэри вышли. Он грубо тащил её за руку. Пара явно ссорилась. Мужчина размахивал руками, мисс Грейт стояла с напускным спокойствием. Я открыл окно.
– Закрой рот, тупая шлюха!
Он дал пощечину моей беззащитной малышке. Волна ярости задушила меня. Сам того не ожидая, я выпрыгнул из машины и со всех ног побежал в их сторону. Я приблизился к мужчине и со всей силы ударил его. Моё боксерское прошлое пришлось кстати. Мы все трое опешили. Я взял Мэри за руку и направился к автомобилю. Мне в спину летели ругательства. Я усадил мою спутницу на переднее сиденье, после чего направился решительной походкой к обидчику.
– Слушай сюда, старая свинья. Если ты ещё раз подойдешь к ней, клянусь, я тебя убью.
– Да не нужна мне твоя проститутка! Защитник! Катись отсюда, пока я тебя сам не убил!
Я врезал ему ещё раз. Тот упал. Я вытащил сто долларов из кармана и швырнул ему в лицо.
– Больше её услуги тебе не понадобятся. Надеюсь, ты усвоил урок!
Преисполненный гордости, я уселся в свой седан и погнал, что есть мочи.
– Как вы? – обеспокоенно спросил я.
– Всё хорошо, – уставшим голосов ответила Мэри.
– Куда вас отвезти?
– Домой. На Десолэйшен стрит.
За весь путь она не сказала ни слова. Я и не стремился её расспрашивать.
Я высадил её на маленькой унылой улице. Мэрии нежно взглянула на меня.
– До свидания, мистер Эдисон!
– До свидания, мисс Грейт!
Напоследок я поцеловал её маленькую белую ручку. И этот поцелуй вежливости пронзил меня до глубины души.
7
Я так и не смог уснуть в ту ночь. Лежа на спине и смотря в потолок, я много думал о прошедшем вечере. Тяжёлый черный шлейф ночи окутывал мне глаза. Иногда в мутные стёкла попадал жёлтый свет от автомобильных фар. Было ужасно тихо. Я слышал, как бьётся моё нездоровое сердце. Тук-тук, тук-тук, тук-тук. В такт ему подыгрывали старые настенные часы. Мысли бешеным ураганом неслись в моей голове. Я думал о Мэри, вспоминал прошлое и мечтал о будущем. Я вновь почувствовал себя пятнадцатилетним мальчишкой, тайно влюбившегося в первую красавицу школы. Как едва знакомая проститутка могла возбудить во мне такую бурю?
Внезапно в моей памяти всплыл эпизод из далекой юности.
Родом я из деревни.
