Отис.
– Да, зато справедлив до смешного, – отозвался Рамзи.
– Вас обоих обучал Йен Мейтленд, не так ли? – осведомился Брисбейн.
– Он.
– Лэрд Мейтленд правит своим кланом мудро и честно.
– Я и его считаю своим другом и братом, – сообщил Рамзи.
– Бродик руководствуется страстями, Йен – мудростью, а ты, лэрд, – железной рукой правосудия. Мы также знаем тебя как человека сострадательного. Выкажи нам свое милосердие, – заклинал Отис.
– Откуда вы знаете, какой я вождь? – пожал плечами Рамзи. – Называете меня сострадательным, но я стал лэрдом всего лишь полгода назад и еще ничем особенным себя не проявил.
– Взгляни на своих командиров, – запротестовал Брисбейн. – Гидеон, Энтони и Фодрон заменили твоего отца во время его болезни, а когда он умер, ты не поступил так, как сделали бы другие на твоем месте.
– Что вы имеете в виду?
– Заменил бы командиров преданными тебе людьми.
– Мы готовы умереть за нашего лэрда! – вскипел Гидеон. – Ты смеешь намекать, что это не так?
– Нет, – вздохнул Брисбейн. – Просто объясняю, что другие лэрды были бы далеко не так уверены в себе и постарались бы избавиться от возможных соперников. Вот и все. Лэрд, ты выказал неподдельное участие, позволив им остаться на прежних должностях.
Рамзи ничем не выдал своего отношения к суждениям старика.
– Как уже было сказано, – начал он, – я совсем недолго пробыл лэрдом, и у клана Синклеров немало своих трудностей. Не уверен, что сейчас подходящее время для…
– Больше ждать нельзя, лэрд. Босуэллы объявили войну, и ходят слухи, что они объединились с Гамильтонами. Если это правда, Макферсонам конец.
– Но захотят ли ваши солдаты добровольно принести клятву верности Синклеру? – спросил Гидеон.
– Все до единого, – заверил Отис.
– До единого? Отступников не будет?
Отис и Брисбейн встревоженно переглянулись.
– Несколько человек против, – нехотя признался Отис. – Четыре месяца назад, прежде чем прийти сюда, мы собрали всех и проголосовали. Участвовали на равных, и мужчины, и женщины.
– Женщины? Вы позволяете женщинам высказываться? – не поверил Гидеон.
– Хотели, чтобы все было по справедливости, – усмехнулся Отис, – ибо судьба наших женщин тоже зависит от этого союза. Но мы и не подумали бы позвать их, если бы Меган Макферсон, внучка нашего покойного лэрда, не настояла.
– Женщина она прямая и смелая, – добавил Брисбейн, хотя по блеску в глазах было ясно, что он не считает эти качества недостатками.
– Если вы голосовали четыре месяца назад, почему явились только сейчас? – допытывался Гидеон.
– Мы проделали это дважды, – пояснил Отис. – Дали людям время хорошенько обдумать свое решение. Первое голосование было в пользу союза, но с очень небольшим перевесом.
– Поэтому
