небу плыли два огромных черных облака. Мы свернули направо, к Елисейским Полям, и перед нами, сияя огнями, открылась просторная улица, прорезающая город. На горизонте виднелась Триумфальная арка. «Мерседес» набрал скорость.
– И куда мы едем теперь?
– Едем протестировать твои достижения, чтобы удостовериться, что ты готов к следующим.
Формулировка мне не понравилась. Она напомнила о бесконечных тестах, которым я подвергал своих кандидатов.
– Я еще вам не говорил, но я предпочитаю тесты теоретические, на бумаге, где надо отмечать ответы галочками.
– Жизнь – это тебе не теория. Я верю только в силу пережитого опыта. Только пережитый опыт способен изменить человека. Все остальное – болтовня, интеллектуальная мастурбация.
Справа от меня за окном проплывали деревья, потом стали видны первые очереди в кинотеатры.
– Что вы мне приготовили на сегодня?
– Ну, скажем так, мы закроем эту страницу, чтобы перейти к следующей.
– Перейти к следующей?
– Ну да, настало время перейти от лавчонок к престижным ювелирным магазинам.
– Шутить изволите? – отозвался я, подозревая, что это вовсе не шутки.
– На самом деле большой разницы нет.
– Еще как есть! И говорить нечего!
– В обоих случаях ты имеешь перед собой того, кто хочет тебе что-то продать. Все очень похоже. Не вижу, в чем проблема.
– Но вы же сами прекрасно знаете! Не стройте из себя идиота!
– Главная проблема у тебя в голове.
– Но я в жизни не был в ювелирном бутике! Я не привык ходить по таким местам.
– Ну, когда-то надо начинать. Все когда-нибудь происходит впервые.
– Я всегда чувствую себя неуютно перед ювелирным магазином, хотя рот сам собой и разевается.
– А что именно тебя смущает? – спросил Дюбре с улыбкой.
Ситуация его явно забавляла.
– Сам не знаю… Там не привыкли обслуживать таких, как я… Понятия не имею, как себя там вести.
– Нет никаких особых правил. Этот бутик ничем не отличается от других, разве что там все дороже. Но это и дает тебе право быть более требовательным!
«Мерседес» остановился вдоль тротуара. Мы находились в самом начале Елисейских Полей. Влади включил аварийную сигнализацию. Я пристально глядел перед собой, понимая, что мой эшафот находится тут, справа от меня, стоит только скосить глаза… А я полностью отдался гипнотическому движению машин, сворачивающих на площадь Звезды и, как муравьи, снующих во всех направлениях, умудряясь при этом не задевать друг друга.
Собрав все свое мужество, я медленно повернул голову направо. Передо мной величаво возвышалось каменное здание. Огромная витрина охватывала два этажа, а над ней золотом было выведено имя моего палача: Картье.
– Представь себе, какой станет твоя жизнь, если уже ничто не сможет заставить тебя почувствовать неловкость.
