деревенька, в десятке миль отсюда. Была. Мы не ожидали, что эта банда заберется так далеко. Деревня сожжена дотла, убиты все. У мужчин отрезаны уши, женщин жестоко насиловали перед смертью.
– Уши? – переспросил Сагран.
– Да, у каждого мужчины отрезано правое ухо. Говорят, орки делают амулеты из засушенных человеческих ушей. Это для них как боевые трофеи, признак их воинской доблести. Мы похоронили умерших. Прочесали окрестности, но никаких следов не нашли. Судя по всему, орки ушли за несколько дней до нашего прихода. Сейчас след совсем остыл, с момента нападения прошло от пяти дней до недели.
– Это не орки, – тихо произнес Сагран.
– …Так что завтра отправимся… Что? Не орки? Что ты хочешь этим сказать?
– Я хочу сказать, что это не орки, – громче повторил Сагран. – То, что сделано, могло быть сделано теми, кто хочет, чтобы это было похоже на нападение орков. Но при этом никогда с ними не воевал.
– А кто же? – Сержант фыркнул, недоверчиво глядя на рейнджера.
Нес'Нуин успокаивающе положил руку на плечо сержанта и обратился к Саграну:
– Твои выводы на чем-то основаны?
– Орки не насилуют человеческих женщин. Это сказки. Если они это и делают, то редко, когда это необходимо для ритуалов. Человеческих женщин они едят. Иногда. Когда нет другой пищи. Орки не носят амулеты из человеческих ушей. Это байки, которые травят в городских тавернах, когда хотят попугать собутыльников. Орки вырывают два верхних клыка у побежденных ими врагов – зверей и людей – и носят сделанные из них ожерелья. Орки считают, что забирают силу своих врагов себе, нося такие украшения. Кто бы это ни сделал, это не орки.
– Тогда кто же?
– Не знаю, я не хочу думать, что это люди, но, судя по тому, что вы сказали, по изнасилованным женщинам… – Сагран тряхнул головой.
– Зачем людям нужно такое?
– Для начала надо взглянуть на ту деревню. В остальных местах было то же самое?
– Да, все было так же, – подтвердил сержант, – сожженные дома, изнасилованные женщины, отрезанные уши. Ни одного убитого со стороны банды, хотя в некоторых деревнях пытались защищаться. Ни одной сломанной стрелы, ни одного наконечника в трупах. Надо вернуться туда завтра и попробовать взять след. Нас сейчас немногим меньше сотни, так что справимся, главное найти эту банду.
– Нет, сержант. – Нес'Нуин покачал головой. – Завтра вы заберете пополнение, и мы отправимся в Алор. В лес можно отправить хоть тысячу, но это не поможет. Бандой займутся мои люди.
– Ваши люди? А разве вы не идете в составе этого отряда?
– Мы шли вместе с отрядом до первой крепости. Но, похоже, наши пути расходятся раньше, чем мы предполагали. Сагран! – Монах обернулся к рейнджеру. – Когда вы выступите?
– Прямо сейчас. Если поспешим, успеем засветло осмотреть место и зацепиться за след.
– Тогда
