направляемых в небесную овчарню невидимым пастухом – ветром. Резная зелёная с жёлтыми и оранжевыми прожилками листва ближайших деревьев, плавно покачивалась на ветках, и становилось непонятно: то ли её колышет ленивый тёплый бродяга – ветерок, то ли листья, словно маленькие опахала, сами этот ветерок и создают. Судя по положению светила, безжалостно поджаривающего многострадальную землю своими жаркими лучами, заставляющему желтеть и съёживаться траву, и загоняющему ползающих в этой траве насекомых в глубокие норы, прорытые под корнями растений, было уже далеко за полдень. В отдалении, во всё ещё густой, не смотря на старания неистового светила, ароматно пахнущей траве, попискивали юркие дледы, а высокие свечки ярких цветов на приземистых тиритовых14 деревьях наклонились вслед за солнцем, словно провожая его взглядами. Жокит хотел удивиться тому, что он спал так долго, и кому-то удалось связать его во сне так, что он не проснулся, но в следующее мгновение все понял. Судя по остаточному специфическому пряному запаху и по тяжести в голове, ему тихонечко подсунули к лицу ветви сон-кустов, запах листьев, которых и одурманил его во сне. Он подёргал ремни, в слабой надежде, что кто-то, просто, решил так глупо подшутить над ним и, молясь всемогущему Яру, чтобы это случилось, именно так, но ремни не поддались, вцепившись мёртвой хваткой в запястья и лодыжки. Жокит Соэв зарычал от бессильной ярости и отчаянно рванулся что было сил, напрягая все мышцы тела, рискуя порвать сухожилия на ногах и руках, но только содрал кожу на запястьях. В этот момент раздались весёлые мужские голоса и послышались чьи-то шаги.
– Смотри, кажется, наш ясный проснулся.
– Да, долго же они изволят почивать, давай поможем им понять, что с ними и гхде они находются.
Раздался грубый смех людей, уверенных в своей полной безнаказанности, и в поле зрения Жокита попали два воина, носящие на левом плече ксорский знак. Оба воина были одеты в лёгкие кольчуги, перехваченные широкими поясами, зелёные прочные холщовые штаны с вышитыми узорами и короткие рыжие сапоги с кисточками у голенищ. На поясах у обоих висело по мечу в недорогих солдатских ножнах и по короткому кинжалу. В одном из воинов Жокит с удивлением узнал ближайшего помощника владельца крепости Ксор, начальника обороны крепости, бывшего учителя фехтования Лабта. Второй был ему не известен, но, судя по его широкоплечей фигуре, мощным рукам и двум длинным шрамам через всё лицо, это был сильный и опытный воин. Жокит, к своему ужасу, понял, что попался в руки убийц, подосланных его заклятым и коварным врагом, и надежды на спасение нет, однако он решил попытаться, мысленно вознеся горячую молитву всеблагому Яру.
– Что вам нужно от меня? – спросил он, притворяясь смертельно испуганным. – Вы благородные разбойники? Я достаточно богат и заплачу вам, сколько вы попросите, только не убивайте меня во имя сердобольного Яра.
– Вот, так – так, забери меня лесной тролль! Они принимают нас за блахгородных
Низкорослые деревья с толстыми стволами и густой кроной.
