сть первая
– Господин Бриссон, – с надеждой глядя в глаза грузного мужчины в летах, произнёс Эжен.
– А-а-а, вы по поводу своей рукописи, друг мой? Да, я ознакомился с вашим творением, господин… господин… – Замялся помощник издателя.
– Эжен Бланшар, сударь. – Покраснев, напомнил молодой человек.
– Хм, надеюсь, вы не станете обижаться на мою забывчивость? – Улыбнулся Бриссон. – В мои годы это извинительно. Послушайте, юноша, не присесть ли нам в более уютном месте и выпить по стаканчику? Погода дряннее некуда, мне не хотелось бы вымокнуть под дождём и схватить простуду.
Бланшар тотчас кивнул, и послушно направился за своим спутником, отчаянно нащупывая монеты в карманах заношенного сюртука. Вот горе, осталось всего три франка! До получки ещё целая неделя. Но желание услышать мнение такого солидного человека, как Жоэль Бриссон, начисто лишила его рассудительной бережливости. И теперь, он молился лишь об одном, что бы его спутник не выбрал слишком дорогое заведение. Но к счастью, пронизывающий ветер и зарядивший мелкий дождь, вынудили старика шмыгнуть в первый же попавшийся кабачок. Усевшись за столик, покрытый скатертью сомнительной чистоты, он заказал вина и в ожидании служанки, что двигалась по прокуренному залу, словно сонная муха, достал из кармана сюртука тонкую стопку исписанных листов.
– Друг мой, – ровным голосом произнёс Жоэль. – Мне искренне жаль огорчить вас, но… Если из вас и выйдет неплохой писатель, то не ранее, чем лет пятнадцать спустя.
Эжен замер, худощавое, бледное лицо его стало ещё бледнее и в глазах мелькнуло такое смятение, что господин Бриссон невольно почувствовал сострадание.
– Послушайте, Эжен. Я же не сказал, что вы вовсе лишены способности к литературному труду. У вас встречаются весьма интересные фразы, и вы обладаете достаточной бойкостью в изложении. Но, к сожалению, вы начисто лишены полёта фантазии, что присуща талантливым авторам. В ваших рассказах нет ярких персонажей, интриги, событий, что могли бы увлечь читателя. Всё, о чём вы пишите, не вызывает ровным счётом никакого интереса.
– Я… я… Видите ли, господин Бриссон… – Пытаясь придать дрожащему голосу твёрдость, выдавил Эжен. – Я описываю жизнь и события, что наблюдаю вокруг себя. И мои персонажи реальные люди.
– Это видно, друг мой. Однако реальная жизнь не слишком привлекательна. Сами рассудите, те, кто вас окружают, не читают романов, а господа с положением вряд ли возьмутся за историю мирка простых людей. Они предпочтут утончённые чувства, страсть, любовный треугольник, даже кровавое преступление наконец. Но уж ни как ни сценки из жизни прачек, ремесленников, или конторских служащих.
– Господин Бриссон, – торопливо отпивая, из поданного наконец стакана, пробормотал Эжен. – Вы находите моё изложение бойким, стало быть, мне всего лишь надо выбрать другие сюжеты.
– Не думаю, – Покачал головой собеседник. – Сколько вам лет, Бланшар?
– Двадцать три, сударь.
– Вы слишком молоды и не обладаете достаточным жизненным опытом. И к прискорбию, ничего не знаете о жизни высшего света. Это не ваша вина, юноша. Я совершенно не пытаюсь намекнуть на ваше скромное положение. Но, представьте сами, как глупы попытки сочинять о том, чего никогда не видел. А меж тем, именно в этих кругах вращаются те, кто, в сущности, и делают писателю имя. Да и кроме признания вы наверняка хотели бы получать достойную плату за свой труд. Поверьте на слово, только солидная публика в состоянии обеспечить подобное.
Эжен, оглушённый услышанным, уставился на свой опустевший стакан и машинально продолжал встряхивать его, словно пытаясь взболтать содержимое. Он даже не заметил, как собеседник заказал себе ещё одну порцию, и промокнув лицо платком, потягивает вино. Бланшар поднял голову и вновь искра надежды промелькнула в его карих, глубоко посаженных глазах. Не может быть, что бы этот седовласый человек с таким добродушным круглым лицом, окончил разговор, не дав ни малейшего шанса услышать что-то ободряющее.
– Мальчик мой, возможно, я покажусь вам нудным стариком, что прошёл мимо таланта. Но вы и вообразить себе не можете, как искренне мне хочется уберечь вас от ненужных иллюзий. Поверьте, лучше пережить эту досадную беседу, о которой через пару дней вы и сами забудете, чем потратить годы в погоне за призрачным. Нет, Эжен, это слишком больно. Особенно, когда осознаёшь что жизнь прошла, а мечты так и не сбылись. Я всего лишь, хочу избавить вас от душевных мук, что претерпел сам. Слава Богу, у меня хватило ума вовремя оставить бесплотные фантазии и, как видите, я вполне преуспел на другом поприще. По крайней мере, имею достойное положение и не голодаю.
При этих словах молодой человек вскинул голову, но тотчас опустил её вновь, не произнеся ни слова в ответ.
– Послушайте, Бланшар, с вашим умением отлично описывать происходящее, вы могли бы
